紫胶虫有雌雄之分，变态不同，形态也不一样。雌虫为不完全变态，雄虫为完全变态，雌虫一生经过卵、幼虫和成虫三个阶段；雄虫则要经历卵、幼虫、前蛹、真蛹和成虫五个阶段。其形态特征简述如下:

一、卵

圆形，紫红色，卵壳薄而透明，一般0.4-0.6mm。

二、幼虫

刚孵化的幼虫似船形。在整个幼虫期，雌虫有三个龄期，雄虫只有两个龄期。它们的形态是很不相同的。

1．一龄幼虫  雌雄两性一般难以区分，虫体长约0.6-0.8mm，宽0.2-0.3mm。体节明显，分头、胸、腹三部分。头部在虫体前端，有单眼、触角各一对，口针一个。胸部分三节，有胸足3对，气门两对，腹板一对。前气门位于中胸，较大；后气门在后胸，较小。腹板上有蜡腺，分泌白色蜡丝。腹部八节，狭长，末端有肛门一个，肛门四周肛板上有6根肛环刚毛和两根细长的臀瓣刚毛。

2．二龄幼虫  虫体较一龄肥大，长0.9mm，宽0.4mm，头、胸、腹区分不明显。单眼和臀瓣刚毛消失，触角和足均已退化，肛环刚毛从一龄时的6根增加到10根。二龄中期和后期，雌雄个体可以用肉眼区分。雌虫体型较粗短，腹部第三节有背突。雄虫体形似长筒形，颜色比雌虫更鲜红，没有背突。

3．三龄幼虫  只有雌虫才出现三龄，虫体更肥大，长约1.2mm，宽0.8mm，背突明显。

三、前蛹  

为雄虫独有。长约1.1mm，宽约0.6mm。口器退化，出现触角和胸足的雏形，透明，短小，不分节。腹部末端肛门消失，有一个阳茎鞘突。有翅型具有一对透明的翅芽。

四、真蛹

亦为雄虫所独有。长1.1~1.8mm，宽0.4~0.5mm，一般较前蛹粗短。但触角与胸足显著伸长，而且分节比较明显，阳茎鞘角质化，淡黄色。有翅型具有一对大翅芽。

五、成虫  

雌成虫体形差异较大，有囊形、近球形、纺锤形等。一般长约4.3mm，宽约2.6mm，分节不明显。头部有口器一个，口器前后各有口突一对。有单眼两对，触角一对。胸部有足三对。胸部有前气门和后气门各一对。前气门位于中胸腹板下方，较大。后气门位于后胸，较小。前气门上方有一腹板突起，上生一骨化板叫膊板。板上面着生蜡丝，叫膊板蜡丝。腹部第三节上即原来背突的地方长出一根背刺，这是雌成虫的重要特征。腹部末端三节延长成管状，称为肛锥，有肛门和生殖孔各一个。肛门周围有肛环缨和10根肛环刚毛。雄成虫分有翅型和无翅型两种。无翅型无翅，体长约1.4mm，宽约0.4mm，比有翅型略小。有翅型在中胸着生一对膜质翅，一般体长约1.7mm，宽0.6mm。有翅或无翅型成虫均为紫红色，头、胸、腹分界明显。腹部末端有阳茎鞘一个和两根细长的白蜡丝。