鸻是一类胸部比较肥胖的海岸栖息鸟，属行目行科，全世界大约有36种。它们的身长在15～30厘米，长翅膀，中等长短的腿，短头颈。喙笔直，比它的头短一些。多数鸻鸟身体的上部清一色的褐色、灰色或者沙土色。下部白色。环鸻有白色的前额，脸部有两个黑色的环。

多种鸻经常在海岸和海滩上奔跑，寻找小型的水生无脊椎动物充饥。其他一些鸻鸟，如喧鸻，则在牧场和草地上寻找食虫的动植物来吃。鸻非常机警，一有风吹草动就展翅疾飞，逃之矢矢。它们的叫声像音调优美的口哨，根据叫声的不同可以区别它们的种类。鸻在地面上筑窝，每窝产2～5个有斑点的蛋，一般是4个。由父母双方轮流孵化。小鸟出世不久，就可以跟随父母到处跑。

鸻栖息在全球的大部分地区。在北方筑窝的鸻鸟迁徙的路程很远。它们成群地觅食和旅行。这种长距离迁徙的鸻如欧洲的金鸻和美洲的金鸻。美洲东部的金鸻经常飞越大西洋和南美洲，来到南方的巴塔哥尼亚。然后沿着密西西比河流域返回。美洲西部的金鸻可以一口气不停地飞到南太平洋的鸟屿。

新西兰岸鸻数量稀少，属濒危动物。

分布在我国云南省的灰燕鸻属国家二级保护动物。