我国的木偶戏有着悠久的历史，它始于汉，兴于唐，到宋时就相当盛行了。南充地区的木偶戏有川北大木偶与京木偶，二者都是杖头木偶，此外还有指戏木偶，即被单戏。京木偶较小，川北大木偶较大，京木偶与流行于其它地区的京木偶相同，而川北大木偶则风格别具，颇有特色。川北大木偶身高四尺有余，比京木偶大出三倍以上酷似真人，且表演不受剧种限制，人和木偶混合（阴阳班）演出时，神貌无异。

据口碑，川北大木偶已有300余年历史。清初湖广人青发荣。青发旺在湖广填四川移民时，将大木偶艺术带到了川北仪陇县，后来青氏又将此技艺传给了杨三合。1914年仪陇县包包场（今石佛乡）木偶艺人李约之买了杨三合后代的木偶，率其子李章福、李章祥，创建了“福祥班”。此后，大木偶艺术在川北地区活动频繁，妇孺皆知，人称“川北大木偶”。

新中国成立后，分别成立了仪陇县木偶剧团（大木偶）、南充市木偶剧团（京木偶）。两个剧团均参加过50年代的木偶戏会演，演出各有千秋，获得大会好评。南充市木偶剧团已有“文化大革命”中撤销，仪陇县木偶剧团于1985年更名为南充地区木偶剧团，1987年迁南充市。

木偶艺术，特别是大木偶，近年来有长足的地步。川北大木偶的人物造型以写实为主，眼、眉、口、头、耳、鼻、手、腰以及关节均可以活动，表演时能取物握物，穿衣解衣，戴帽脱帽，穿靴脱靴，吹火点蜡，拂袖掸尘，变脸下腰，神乎其技，与人无二。同时翎子功、扇子功、水袖功等亦无异于生人。

川北大木偶具有强烈的国际国内影响。1953年，川北大木偶赴京演出，邓小平赠送了奖品，以资鼓励。1975年再度赴京，又一次受到高度评价。1987年康克清还亲自为“川北大木偶”题词。1986年，联合国教产文组织主办的《亚洲文化》、香港《大公报》刊登川北大木偶剧照，发表评论文章，高度评价和颂扬了世界稀有的川北大木偶艺术。苏联戏剧家、著名木偶大师奥布拉兹佐夫在50年代就发表了评论文章，赞川北大木偶艺术是“世界上罕见的木偶艺术，是中国民间艺术的冠冕”。1987年8月，南充木偶剧团赴苏联、芬兰访问演出，获得极大成功。他们称誉“大木偶艺术是世界独特的十分令人珍爱的木偶艺术”，“在表演手法丰富细腻方面，欧洲木偶艺术还比不上中国。”1988年12月，川北木偶赴新加坡演出，观众反映强烈，赞誉不绝。1989年9月，南充木偶剧团赴京参加全国第二届艺术节，在首都舞台上又一展风姿。1990年8月大木偶艺术到印度演出，11月又应邀赴荷兰演出，两国观众叹为观止。