灵关古道藏了多少秘密，至今无人能说清楚。然而有一群人，不仅藏在灵关古道的深外，且至今保守着古老的秘密。

甘洛县藏在四川省的西南角，隐身在甘洛县大山深处的人们，自称是“尔苏人”，在他们自己的语言中，“尔苏人”就是“白人”的意思。他们在十几年前被划作是藏文的一个分支，但是他们的生活习俗，却与藏族相去甚远，他们信仰的也不是藏传佛教，而是一种原始宗教。他们自称为“番族”，但这是中国五十六个民族中没有的一个称谓，他们到底是谁，从哪儿来，往哪儿去？

一位尔苏人说过：“我们尔苏人是不能说根的，说了就会被追杀!”他们一代又一代地隐瞒着自己部族的来龙去脉，在隐瞒中，“尔苏”让人们觉得神秘莫测。为了保守秘密，如今的他们只记得“我们在保守着那个不能被外人知道的大秘密，我们是谁、我们的来处永远不能提起”，而秘密的内容是什么，也许早已遗忘。

尔苏人的男子普遍高大英挺，很多人头发微卷，高鼻深目，脸部特征极似三星堆出土的铜人面具。尔苏人的妇女们多缠黑白布帕，用银泡点缀额前，他们的服饰精美，刺绣水平极高。他们在深山里用土坯砖瓦为材料建造有檐有脊的房子，而不象其他少数民族的竹楼木楼；他们几乎与任何当地的民族不通婚，甚至在祭祀、作法时，作为祭品的鸡实在没有了，才可向汉人购买，但决不允许用其他民族养的鸡。他们也遵循金木水火土五行和十二属相；他们的日常礼节、诗歌华丽繁复得近乎琐屑，这包括在简陋屋子里哪怕坐在地上时，也一点含糊不得的上下主客女幼等等的方位讲究；他们有自己的语言和中国目前所发现的仅存的两种图画文字之一；他们所用语言属于羌语支（而不是藏语支），这语种与曾建立过西夏王国的党项人同源。

他们的祖先切断了几乎所有关于来源的秘密，但他们的传说中曾有过自己的王国，而且似乎与同样的未解之谜三星堆文化有些说不清的联系；他们有自己的宗教和萨巴（祭司兼大法师），他们掌握着令当地各民族闻之色变的巫咒。这个目前大约还有三千余人的深山里的族群，与周围的一切仿佛格格不入。在传说中，他们是青藏高原上的一支部族，被松赞佩干布打败后逃亡至此，祖先们怕儿女们受累，于是向儿女们隐瞒真相，不让他们知道自己为什么会藏身于横断山脉的深处。然而这一切，都是真的吗？

新编的《甘洛县志》里，称尔苏人是当地的土著民族，从一些口碑资料和县内地名可以得知，尔苏人在清朝和民国时期已纳入地方政权直接管辖。上世纪五十年代后，川西操嘉绒、尔龚、扎巴、木雅、史兴等语言的居民已确定为藏族。操尔苏、贵琼和纳木依等语言的居民则被称为“西番”，中国开始户籍制度后，他们有的说自己是藏族，有的说自己是番族，有的则被当成汉族。

尔苏人与羌有很大的关系，汉晋以来，史书曾提到分布在这一带的羌人部落名称有二十多种。过去的尔苏人除了族内婚外，只与石棉等地的羌族通婚，这与其祖先与羌有关不谋而合。