钉螺（Oncomelania hupensis Gredler,1881）隶属于腹足纲（Gastropoda）、盖螺科（Pomatiopsidae）、钉螺属（Oncomelania Gredler），它是日本血吸虫唯一的中间宿主。栖息于淡水水域但水陆两栖。个体小、壳高约10毫米、宽3-4毫米。外形成尖圆锥形。壳面光滑或有粗、细纵肋。壳口呈卵圆形，外唇背侧有隆起唇嵴或无。肉可食。

钉螺分布亚洲东部和东南亚。我国内地仅有湖北钉螺一种，有5个亚种--湖北钉螺指名亚种（O.h.h .Gredler）广泛分布于长江中下游流域及广东、浙江两省；多栖息于地势低洼、平原地区。钉螺丘陵亚种（O.h.fausti Bartsch）分布于长江中下游海拔较低山丘地带，但江苏省东台、大丰沿海也有分布；钉螺福建亚种（O.h.Tangi Bartsch）分布于福建东南沿海低山地带；钉螺广西亚种（O.h.quangxiensis Liu et al.）分布于广西北部，海拔200-400米保水性差的薄砂及山沟乱石中。钉螺滇川亚种（O.h.robertson Bartsch）分布于我国四川、云南省海拔在400-1000m，在2400m处也有分布，栖息于灌溉沟或山坡草滩。它们的分布与血吸虫流行区一致。因此有钉螺孳生的地区，基本上都有血吸虫病流行，所以来自外地感染的患者，不可能在无钉螺地区传染。

钉螺孳生环境可分为三类：

湖沼型：主要分布于湖北、湖南、安徽、江西、江苏等省的长江沿岸和湖泊周围，存在着大片冬陆夏水的洲滩，以及珠江下游小片地区。钉螺分布面积大，呈片状分布。

水网型：主要分布于长江三角洲地带。水系有河道及灌溉沟组成，纵横交错，密如蛛网。钉螺沿河岸分布，多栖息于水线上、下各1米范围内的湖堤岸上和水中。

山丘型：主要分布于我国四川、云南、广西、福建、台湾以及长江中下游地区的山区。钉螺按水系分布，分布广、环境复杂。