霸王花又叫“大王花”，由于它有着硕大无比的花朵而得名。有人形容霸王花的恶臭是腐肉味和粪便味的混合，很像腐烂的动物尸体的味道，所以它又获得了一个“尸花”的恶称。霸王花还有一个名称叫“莱福士花”（Rafflesia Arnoldi），这是用它的发现者莱福士（Raffles）来命名的。

霸王花的花朵是世界上单朵最大的花，每朵花开5瓣，直径1.5米，重9公斤左右。霸王花的花瓣又厚又大，外面带有浅红色的斑点，每片花瓣长40厘米左右。霸王花的花心像个面盆，可以盛5升水。霸王花的花心看上去还像一个大洞，可以容纳一个3岁左右的小孩。霸王花是一种寄生植物，只适合生长在高度介于400米至1300米的森林丘陵地上。霸王花不但恶臭和巨大，而且还有一些与众不同的其他特性，它没有特定的开花季节，也没有根、叶和茎。它寄生在一些野生蔓藤上，迄今为止，科学家们还不知道霸王花的种子是如何发芽和生长的，同时，也无法解释它是怎样依靠野生蔓藤生存的。唯一可以确定的是它底部丝状纤维物散布在这种蔓藤上以吸取养分。

霸王花开始像个小黑点寄生在藤蔓上，不仔细看还不能发现它。要经过18个月的蕴育，那个黑色的小点变成深褐色的花苞。由于花朵太大，霸王花的花苞又要吸收9个月的营养，才开始开花，整个开花的过程需要耗上好几个小时。由于从花苞到绽放的时间太长，好些霸王花还没有盛开就夭折了。虽然孕育时间很长，花朵的寿命并不长，不过3—7天就凋谢，花瓣慢慢变黑并开始腐烂。霸王花不是一开始就那么臭，幼苗和花蕾都是没有什么气味的，花刚开的时候，还有一点儿香味，可是过不了多久就变得臭不可闻了。为什么一下子就变得那么臭？这还是个谜。霸王花也有雌雄之分，所以必须有两朵不同性别的花朵同时开放才能传粉并孕育种子。

根据生物学家的调查表明，曾经发现的霸王花的种类达17种之多，但是，如今有部分品种已经因生长环境遭到破坏而绝种。除了印度尼西亚外，其他东南亚地区也偶尔能见到霸王花。霸王花的移栽和种植比较困难，而且对环境的要求比较高，所以在世界各地的植物园里难得一见。英国人为了纪念莱福士对生物分类学的贡献，在基尤花园的威尔斯亲王温室的热带植物地区里种植了一株霸王花，经过六年种植，这株花终于绽放开来，给这片植物园带来恶臭的同时，也带来了络绎不绝的参观者。