天津自明初设卫以来，一直是通衢大邑，人杂五方，素称“畿南花月无双地，蓟北繁华第一城”。因而衣食住行，风月繁华，无不竞奢糜丽。 天津清代诗人有诗句：“繁华要数估衣街。”估衣街，现仍存在，地处红桥区北门东。为昔日集中出售服装之所，反映了天津服装行业的鼎盛局面。

天津史书上及现存城市布局中，有踪迹可寻的老商业街，要数估衣街。《元史·海运编》里曾提到杨村马头。而清初《天津卫志》中屡屡提到马头渡等地名。明白误的，马头渡地居现在的北大关桥址。由此可推断元明时天津卫的繁华商业街—马头东街，即现在的侯家后中街、估衣街一线。明代天津巡抚李继贞被天津人崇祀而建有祠堂。据民国《天津县新志》编撰人高凌雯考证，李继贞祠堂在马头东街。而李的祠堂为清代万寿宫，即今北马路北门东小学，该小学前门原在今估衣街上（后移至北马路）。故马头东街为今估衣街可证。换句话说，估衣街就是有600多年历史的马头东街。

估衣街西口，现在立有一面牌楼，上写“沽上市廛”四个字。沽，是指天津旧有七十二沽（沽者，小水也），所以“沽上”就成为天津的代称。“沽上市廛”就是指天津的商市。两百年前清代文人李慈铭（莼客）来天津，经常到估衣街游玩，他在自己的《越缦堂日记》中曾描写这条街“廊舍整洁”，“几及二里”，繁华绝似“吴（苏州）之阊门”。可见它繁荣的面貌。估衣街上有各种老字号老商店，如吃饭饮宴，有“估衣街里赵洪远，一饭寻常费万钱”的说法。天津饭店中的老“八大成”（八家字号中含“成”字的大饭庄：如“聚合成”），大部分在估衣街旧贾胡同或侯家后。再如天津最老的洋广杂货商店“范永和”及京都达仁堂，老皮货凉席店都在估衣街上。西口面对的是“五甲子”老烟铺该烟铺至晚设于是1644年。

当然,估衣街上最多的仍然是服装店与绸缎庄。据“七七事变”前统计，在估衣街（东到锅店街）上开设的绸布绵纱呢绒布庄、裘皮商及服装商店（包括内局货木栈）就有：谦祥益、敦庆隆、元隆、瑞蚨祥鸿记（经理辛挹泉）、华祥、瑞蚨祥（经理李文泉、绵章、宝丰、崇庆、万聚恒、庆德成、益庆和、怡庆、德益栈、同丰裕、义丰厚、德益成、庆利恒、义聚恒、宝昌、西裕兴、庆祥、天顺成、裕兴文、毓盛长、荣馨、裕盛永、庆丰、荣庆、大庆元、永康、新丰泰、瑞森祥、义信成、公益、庆盛恒、恒祥公、大丰泰、鸿生义、恒利、东泉盛、永聚成、四合元、篮生祥（张省三）、德源（经理陈少轩）、瑞兴、同益、广兴永、华泰、聚源德、德源（经理陈锡九）、益合、恒兴德、宝顺合、万兴厚、祥记、文兴顺、华盛、义兴合、信达永、德茂成、毓成斋、宝元隆、顺兴德、益生、春泰、恒泰庆等。

估衣街上当然卖估衣，就是卖旧衣。清代崔旭在道光四年（1824）写有《估衣街竹枝词》一首：

衣裳颠倒半非新，

挈领提襟唱卖频；

夏葛冬装随意买，

不知初制是何人。

这首诗生动地描绘了清代天津估衣街上主要店铺——估衣店的经营活动。一、衣裳半非新，必是旧物。因天津当铺很多（“四十八家当店齐”），居民中经济变化既大又快（天津有“富贵无三辈”的说法），因此家中新制的鲜衣华服，转瞬间就可能因破产送进当铺，往往又无钱去回赎，所当衣服即成为死当，所有权转移到当铺手中。当铺即按堆儿编号售出，卖者多为估衣铺，便拿到估衣街上售卖。当时要喝唱吆喊：“这一件皮袄呀，把它卖了吧！”声如歌唱，买主可讨价还价。故诗中说“唱卖频”。买的既是旧衣服，当然“不知初制是何人”了！

估衣街上的服装店，是从面料开始，到丝线、估衣、新衣、皮货、军衣，无所不有，是具有600年历史的一条服装商业街。这在世界上也是少见的。

现在，从一些老棉店门面上，还要看到昔日风采，高大的院墙上有铁花罩棚，院内是宽敞的店堂，一般是楼上楼下都设柜台，与京都大栅栏的大绵布庄惊人地相似。这说明天津与京都在清代同样繁华热闹，曾吸引着南北游客。