MP40冲锋枪，及其原型枪MP38冲锋枪，是不同于传统枪械制造观念具有现代冲锋枪特点的方便批量生产而设计的第一种冲锋枪。也是第二次世界大战期间德国军队使用最广泛、性能最优良的冲锋枪。它曾经被称为“施迈瑟冲锋枪”，其实与德国枪械设计师胡戈·施迈瑟并无联系，他并没有参与该枪的设计。

1938年，德国埃尔马兵工厂为满足德国装甲部队和伞兵部队对近距离突击作战的自动武器的需求，定型并生产了MP38冲锋枪，列装德军。该枪采用自由枪机式原理，使用9毫米口径手枪弹，直型的32发弹匣供弹。管状机匣，裸露式枪管。取消枪身上传统的木制固定枪托、护木组件以及枪管护筒等粗大笨重的结构，握把护板均为塑料件。用钢管制成的造型简单的折叠式枪托，向前折叠到机匣下方，方便于携带。枪管座钩状形状可由装甲车的射孔向外射击时钩住车体，避免因后座力或者因车辆颠簸使枪管退回到车体内。该枪结构简单设计精良，枪的分解与结合不需用专门工具，非常方便。由于MP38的简易保险不可靠，当枪机在后方待击位置时，拉机柄挂在机匣拉机柄槽后端的保险缺口内，使之不能偶发，受到较大的震动时容易走火，针对保险机构进行改进，命名为MP38/40。可将拉机柄推入机匣机柄槽前端增设的保险缺口，使枪机不能拉动，增强了保险作用。

在战争期间制作精良的武器简化生产工艺以及降低生产成本是军方考虑的主要问题。为了进一步简化生产工艺，提高生产效率，1940年再次进行改进，命名为MP40，用大量冲压、焊接工艺的零件代替MP38的机加工工艺的零件，降低成本，标准化的零件在各工厂分头生产，在总装厂统一装配，容易大批量生产，甚至一些非军工企业也能分包生产零部件，具有良好的加工经济性和零件互换性。在1940年至1945年间，共生产了1,037,400余支MP40冲锋枪。

MP38/MP40冲锋枪是受到作战部队欢迎的自动武器，在较近距离作战中提供密集的火力，不但装备了装甲部队和伞兵部队，在步兵单位的装备比例也不断增加，总是优先配发给一线作战部队。后来成为第二次世界大战中德军象征的武器，但是事实上并不象人们印象中那样广泛使用。


性能数据：
操作 全自动
口径 9×19mm巴拉贝鲁姆手枪弹(Parabellum)
容量 32发/弹匣
重量 8.7磅
全枪长 枪托打开833mm/枪托折叠630mm
枪管长 251mm
射速 500发/分
初速 380米/秒
有效射程 200米
瞄准具：片状准星，U型缺口照门，翻转式表尺