鸽子花学名珙桐，为落叶大乔木，第四纪冰川孑遗树种。中国特有。分布于腰子寨、天子山和琵琵界的山坡或谷地。5～6月开花。花序圆似鸟头，苞片洁白硕大如翅，宛如展翅欲飞的白鸽。1869年以来引种到英、美、荷、瑞（士）、日、俄等国，被誉为“中国鸽子树”。

珙桐树堪称“植物界的活化石”，“植物界的大熊猫”、“和平使者”，为国家一级保护植物。珙桐树最初由法国的神父戴维斯于1869年在四川穆坪发现，并采种移植到法国。在以后的近一个多世纪里，全世界广泛引种，大量栽植，成为世界十大观赏植物之一。1954年，周恩来总理赴瑞士的日内瓦参加国际会议，游览苏黎世时，听导游员津津有味地谈起珙桐树的来历，不禁大吃一惊。问身边的没有一个知道。回国后立即指示有关人员进行专门研究、栽植。珙桐树只在湖北利川、神农架、四川万县、贵州的梵净山、湖南的武陵源、天门山等地有少量的分布。张家界市对面天门山绝顶分布着一个珙树群落，有一百多株，实属罕见。

【形态特征】属于落叶乔木，身高20－30 米。树干直径最大可超过1米，树态端正，躯体笔直；树皮呈灰褐色。茂密的枝条向上倾斜，仿佛一个巨大的鸽子笼。珙桐叶子长得很密，有些像桑叶，边缘有尖刺，背面还有绍丝般的绒毛。每年四五月开花，由多数雄花和一朵两性花组成顶生头状花序，花色紫红，好像“鸽头”。在每个花序的基部，都有一对大苞片，分列于花序左右。大苞片长7－15厘米，宽3～5厘米，起初青绿色，以后渐渐变成乳白色，看上去像花，却又不是花，奇特秀丽的大苞片形如“鸽翅”，山风吹来，“鸽笼”摇荡，仿佛成千上万的白鸽在笼中点头展翅，美妙之极，所以也被称为“中国鸽子树”。

后河国家级自然保护区是鸽子花的故乡，1985年以来，中国科学院、中国林科院和一些外国的专家教授，通过三年时间联合调查，发现后河原始森林的杨家河地区现存胸径8厘米以上的珙桐为1500株，最大的三人难以合抱，最大的一株树高36米，胸径48厘米，冠幅8x10米。是世界上最大的珙桐群落，唯一的珙桐原产地。前往后河观光的游客，可在四至五月份目睹满树白鸽的奇观，中央电视台曾以《鸽子花》为题两次来到后河实地拍摄电视歌曲（MTV）外景。