开元（713—741）是唐玄宗统治前期的年号，开元年间，唐朝社会经济繁荣，政治清明，人口增多，国家财政收入稳定。后人称这一时期为“开元盛世”。

　　为了增强国力，加大财政收入，唐玄宗先从经济方面人手改革。首先，打击豪门士族，争夺土地劳力；第二，改革食实封制度，以增加政府财政收人，减轻人民负担；第三，玄宗打击佛教势力，淘汰僧尼；第四，发展农业。

　　在外交方面，玄宗实行和解的民族政策，改善了民族关系，使国家得到进一步统一。同时，开元年间和睦的民族关系对于社会稳定和经济发展也起了很大的促进作用。

　　由于唐玄宗采取了一系列积极的政治经济措施，加上广大人民的辛勤劳动，唐王朝在各方面都达到了极高的水平，国力空前强盛。社会繁荣促进了人口的大幅度增长，在“开元盛世”期间，唐代人口增长到五千二百九十余万人。唐代的商业亦十分发达，国内交通四通八达，城市更为繁华，对外贸易不断增长，波斯、大食商人纷至沓来，长安、洛阳、广州等大都市商贾云集，各种肤色、不同语言的商人身穿不同的服装来来往往，十分热闹。中国封建社会达到了全盛的阶段。

　　武则天被逼退位之后，唐王朝进入了一个短暂的混乱期：先是武三思与韦后，安乐公主勾结，害死于中宗复位有功的“五王”；而后太子李重俊率御林军杀死武三思，武崇讯，而其也被韦后部下所杀；再而后，韦后与安乐公主合谋毒死中宗李显，立傀儡重茂为少帝，自己总揽大权，垂帘听政。韦后肆无忌惮，安乐公主公开卖官，朝政异常腐化。武后退位后八年的时间里，政变迭起，政局动荡。

　　此时26岁的李隆基登台了。

　　景龙四年（公元710年）六月庚子日，相王李旦第三子和其姑母太平公主共同精心谋划，发动政变闯入宫中杀死韦后、安乐公主、武延秀，铲除了韦武集团，并迎相王李旦入辅少帝，后来又拥其为帝。

　　景云三年（公元712年），睿宗李旦让位于李隆基，是为玄宗。

　　此时的太平公主已由以前的同盟变成了玄宗的强大对手，“宰相七人，四出其门。文武之臣，太半附之”。开元元年（公元713年）七月，玄宗得知“公主欲以是月四日作乱”，立即动手，斩杀公主党徒常元楷、李慈、萧至忠、岑羲，窦怀贞自缢，太平公主被赐死家中。

　　玄宗粉碎太平公主集团后，立即“讲武于骊山之下，征兵二十万，旌旗连亘五十余里”。并流放郭元振，斩杀唐绍扬威皇权，并逐步将功臣，诸王外刺（调离出京，到外地任刺史）。皇权稳固之后，玄宗开始整顿朝纲，任用贤能。

　　玄宗不仅极有胆量和魄力，而且精通治国方略，深知用人乃治国根本，而且其也很善于发现人才（早年）。

　　姚崇、卢怀慎、宋璟、苏颋、张嘉贞、源乾曜是开元前期玄宗精心选拔的六位宰相，均是通晓治国方略，尽心操劳国事的名臣。玄宗依靠这些贤臣在稳定政局的同时大力发展经济。

　　建制谏官，恢复谏议制度。

　　完善法制，删辑律令格式，编纂《唐六典》。

　　农业上静民劝农，检括户口，开垦荒地，提高亩产。

　　设置四监管理官府手工业，民间手工业也发展迅速。

　　繁荣商业，金融机构柜房出现，互市与海外贸易发达。

　　正是由于开元初期君臣一体，上下同心，全国经济迅速繁荣，迎来了“忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实”的开元盛世。