秦统一中国后，秦始皇于公元前210年规定在全国范围内通行秦国圆形方孔的半两钱。圆形方孔的秦半两钱在全国的通行，结束了我国古代货币形状各异、重量悬殊的杂乱状态，是我国古代货币史上由杂乱形状向规范形状的一次重大演变。秦半两钱确定下来的这种圆形方孔的型制，一直沿用到民国初期才寿终正寝。这种货币型制之所以能够成为历朝历代的首选货币，受到人民喜爱，除了其容易铸造、打磨、便于携带等原因外，笔者认为还有其他原因。本文拟从其“圆形”和“方孔”的形状上试做进一步的解读，并以此就教于大方之家。

一、 是春秋、战国时期主流意识形态的物化反映

众所周知，春秋战国时期，在思想文化领域出现了“百家争鸣”的局面，不同学派从各自所代表阶层的利益为出发点，攻击批驳其他学派的观点，并希望自己的观点为统治者所采纳。在这个自然淘汰的过程中，逐渐形成了以墨、儒、道、法、阴阳、纵横等为代表的主流学派，他们的思想观念也就逐渐成为社会的主流意识形态。而圆形方孔钱，也正是这种意识形态在社会经济生活中的物化反映。

圆形方孔钱的构图借鉴阴阳家的宇宙图式，“天圆地方”。《周髀算经》所谓：“天圆如张盖、地方如棋局”。《淮南子》有言：“天圆地方、道在中央”。都是很好的例证。秦统一以前，环钱的孔并不统一，有圆孔也有方孔。秦半两则固定为方孔。魏晋时期，鲁褒在《钱神论》一文中曾经这样形容道：“钱之为体，有乾有坤，内则其方，外则其圆”。圆形方孔钱正是古人心目中最神圣的宇宙次序的精华浓缩。

圆形方孔钱也包含了道家的辩证法思想，以有形的圆，弥补无形的天；以无内容的“虚方”，对有形的“实地”。突出地反映了道家所主张的有无、虚实相对的理论。在“天”“地”之间饰以铭文，又是“上揆之天，下验之地，中审之人。”①天、地、人合一思想的具体体现，是荀子朴素世界观的反映。

这种构图的意境，能使人们淡化金钱意识，有利于促进经济发展，有利于社会的稳定和统治者维护统治秩序。反过来它又在一定程度上促进了汉代大一统思想的形成。

二、 与“外儒内法”统治思想和“外圆内方”的处世哲学相吻合

“外儒内法”是自秦以来的宗法封建社会的统治思想。②儒学重仁政，讲究以伦理劝导实施统治；而法家则讲法制，重在政治功利。这两种思想在秦汉时即彼此糅杂，形成了互补的统治术。外儒，要求封建统治者以仁德的面目出现，行仁政，提倡纲常道德，以此来作为积极的诱导。内法，则是主张统治者要加强中央集权，重视刑法和进行社会改革。要“两手抓”。圆形方孔钱的使用，能够时刻为统治者施展其面南之术作一个提醒。

这种统治思想移植到个人身上就是：“外圆内方”。即在为人处世上，要做到儒家所倡导的“温、良、恭、俭、让”，要中庸、圆滑，但又不失正气、骨气和品德，要坚持原则和独立的个性。正如黄炎培先生所说的，“和若春风，肃若秋霜，取象于钱，外圆内方。”可以这样说：圆形方孔钱是刚与柔、中庸圆滑与正气品德对立的统一体，是二者完美而又巧妙地结合。因此，古代人以此来作为做人的标准，比喻是比较贴切的。这也正是历朝历代其成为首选货币形式并深受人民喜爱的原因所在。

三、 与神话传说有密切的关系

让我们先来看一下有关神话传说的汉画，汉代的石刻画像与砖画中，常有人身蛇首的伏羲和女娲的画像。这些画像中的伏羲和女娲，腰身以上为人形，穿袍子，戴冠帽。腰身以下则为蛇躯，两条尾巴密切的缠绕着。两人的脸面，或正向或背向。伏羲的手里拿了曲尺（矩），女娲的手里拿了圆规（规）。传说中人类就是这一对半人半兽的天神滋生繁衍下来的，也是他们制定了人类共同遵守的行为规范。由此我们不难想到：一人划方，一人划圆。一个简单质朴的“圆”加上一个“方形”，不正是“圆形方孔钱”的形状吗？