陕西子长人，1915年出生。1932年加入中国共产党。同年参加中国工农红军。土地革命战争时期，任红27军81师241团排长、连长，营长、副团长、团长。参加了陕北苏区反“围剿”。

1936年红军东征突破敌黄河防线后，决心集中主力歼灭兑九峪地区之敌，红1军团由北向南，红15军团由南向北，贺晋年的81师由西向东形成叁面包围之势，整个布阵犹如一个口袋，81师恰恰在口袋底。贺晋年指挥241团、243团攻打淋淋洼两个制高点，由于81师装备较差，火力较弱，进攻不顺利，双方成胶着状态，有几次敌传令兵错把命令送到81师指挥部。眼看敌援兵将到，贺晋年将左右两路钳攻改为集中兵力，组织突击队攻击一点。关键时刻贺晋年点了自己的弟弟─241团副团长贺吉祥当突击队长。贺吉祥率领突击队舍生忘死，迎着枪林弹雨往上冲，贺晋年亲自指挥四挺重机枪掩护。贺吉祥的脖子被子弹擦伤，他顾不上包扎，冲在最前面，终于冲上了东山头，但立足未稳就被敌反冲锋打了下来。如此反复直到第3支突击队在敌侧后突破成功。战前81师整编，营升格为团。主力营长贺吉祥只升为副团长，贺吉祥心里明白，这是他哥哥贺晋年定的。抗日战争和解放战争中，贺吉祥长期在地方部队工作。建国后，贺吉祥才到4军任11师副师长。1954年毕业于军事学院，同年入朝，任志愿军1军1师师长、副军长。回国后，贺吉祥曾调到38军任副军长。后担任吉林省军区副司令员、辽宁省军区副司令员。1955年被授予少将军衔。获二级八一勋章、二级独立自由勋章、二级解放勋章、一级红星功勋荣誉章。