刘春是河北盐山县人，1918年生。

刘春1935年在北平中学读书期间参加了“一二.九”运动，1937年入党，次年1月参加山东抗日武装，担任山东人民抗日游击队第4支队指导员、营教导员、团政治处主任、山东纵队第4支队教导大队教导员、支队政治部组织科科长、教导1旅政治部组织科副科长、科长。1943年任鲁南军区3团政委，后任鲁南军区第1军分区副政委。刘春毕业于抗大第2期。

1945年10月任山东野战军第八师政治部副主任。后任主任、华东野战军3纵政治部主任、第叁野战军第22军政治部主任，参加了鲁南、豫东、济南、淮海、渡江等重大战役。建国后任华东军区炮兵副政委、政委。刘春1952年入朝作战，任志愿军炮兵指挥所政委，获朝鲜二级国旗勋章。回国后，任南京军事学院炮兵系主任、宣化炮兵学院副政委，1955年被授予少将军衔，获二级独立自由勋章，一级解放勋章。后任解放军炮兵政治部主任。1961年10月，刘春转到外交部工作，先任中国驻老挝经济文化代表团副团长、代团长，1962年7月任中国驻老挝大使馆临时代办，同年10月任中国驻老挝首任大使。1969年，他归国担任外交部亚洲司司长。当时毛泽东、周恩来正在开展乒乓外交，刘春得以介入许多高层决策。

1971年，周恩来要求就中国乒乓球队是否参加第31届世界乒乓球锦标赛一事进行讨论。讨论的结果由刘春汇报。他向周恩来汇报了讨论的过程，如实地报告说，讨论结果，大部分人的意见是不去。听到这个结果，周恩来的两道浓眉皱起来了。他戴上眼镜，双手捧起第31届世界乒乓球锦标赛的抽签名单，反反复复地看着，久久不说一句话。过了一会儿，周恩来抬起头来，他问刘春:"你的意见呢?"刘春轻声说:"我的意见还是以去为好，这点……"他伸出手来，捅捅身边的宋中，示意他讲话。但是宋中没有吭声，刘春便指着宋中对周恩来说:"这位是'主战派'。""哦，宋中同志，你为什么'主战'呀?"周恩来问。宋中把他的理由向周恩来报告了。周恩来下决心参加第31届世界乒乓球锦标赛。有一次研究亚乒联问题，周恩来问:"刘春，亚洲一共多少个国家?"刘春迟疑了一会儿说，亚洲司分管与22个国家的关系问题，其余的另有西亚司分管。周恩来面含嗔色，说道:"你看，我问的是整个亚洲有多少个国家呀?""对不起，总理，我没有记住。"刘春心中十分不安地说。事后，一回到办公室，刘春立即吩咐有关工作人员给他准备出一份关于亚洲情况的基本数字。此事在外交部传开，各个司的负责人都纷纷准备，以备总理查询。刘春1972年任驻土耳其首任大使，1976年任驻坦桑尼亚大使，1978年兼任驻塞舌尔首任大使，1980年任驻埃及大使。1982年任外交学院院长。