山歌民谣就是民间歌谣的别称。诗经魏风园有桃云：「心之忧矣，我歌且谣。」歌谣一词，由来已久。民间歌谣往往因时因地而有不同的名称，大抵合乐为歇，徒歌为谣，俚语为谚，总称民歌。都是来自民间无名氏的歌谣。山歌是南方村野的民歌，举凡村夫村妇、舟子樵夫、阎里小民所唱的小曲，统称为山歌。其结构单调为四句二十八字类似七言绝句，但歌唱者可以随意增加衬字，也有长短句的形式；内容多道情，情采慎挚拙朴，与文人用情的诗歌异趣。山歌一词唐诗中已见，又北宋释文莹湘山野录卷中云：「再酌酒高揭吴喉唱山歌以见意。」宋人话本也常引吴中川歌入篇。明代吴中山歌盛行，明人最先辑集山歌的，有冯梦龙、卞文玉所编的适情十种。其後冯梦龙更辑「童痴一弄．挂枝儿」、「童痴二弄．山歌」，署名墨憨斋主人述，前者共收小曲三百九十首，後者收长短作品三百四十五首。冯氏的原刊本今不易获见，民国二十三年上海传经堂主人去徽州访书，发现明写刻本，次年，遂请顾颉刚先生校点後排印出来。其後中央书店更将山歌、黄莺儿、谜语、挂枝儿及夹竹桃五种，合成一部，是当代研究民间文学、通俗文学重要的资料。此外清代华广生所辑的白云遗音、王廷绍所编的霓裳续谱，都是明清山歌时调的主要文献资料。（邱燮友）