“双星计划”是由空间物理学家刘振兴院士等人于1997年提出的。2001年7月，中国航天局与欧洲空间局正式签署合作协议，启动该计划。这是第一个由我国提出的空间探测国际合作计划。

双星计划的主要目的是了解地球的磁层变化，以及影响地球发生大磁暴的因素等。

双星计划将对人类历史上从未探测过的空间区域进行探测，一颗卫星将绕南极和北极上空运行，另一颗卫星将绕赤道运行。计划发射的赤道卫星最远将达到距地球六万多公里，是目前我国发射的卫星中距离地球最远的一颗。

这两颗卫星将分别于2003年12月和2004年年中发射。届时，它们将与欧洲空间局已经发射升空的“星簇计划2”的4颗卫星紧密配合，在从太阳到地球的空间中形成纵深分布。如果把日地距离比做一条河的话，那么这6颗星就相当于分布在河的上中下游，对地球空间进行全方位探测，形成人类历史上第一次对地球空间的六点立体探测。