环境要素也称作环境基质，是构成人类环境整体的各个独立的、性质不同的而又服从整体演化规律的基本物质组分。
分为自然环境要素和人工环境要素。
自然环境要素通常是指水、大气、生物、阳光、岩石、土壤等。有的学者认为不包括阳光，因此环境要素并不等于自然环境因素。
环境要素又称环境基质，是构成人类整体环境的各个独立的、性质不同的而又服从整体演化规律的基本物质组分，分为自然环境要素和人工环境要素。 自然环境要素通常是指水、大气、生物、阳光、岩石、土壤等。有的学者认为不包括阳光，因此环境要素并不等于自然环境因素。
环境污染可分为环境污染和环境干扰。前者是指人类活动所排出的各种物质，作用于环境的不良影响，其特点是污染源停止排出污染物后，污染并没有马上消失，还会存在较长时间。环境干扰是人类活动排出的能量作用于环境而产生的不良影响，其特点是干扰源停止后，干扰立即消失。“环境污染”和“环境干扰”统称为“污染因子”。
目前人类社会所面临的五大问题是：人口、粮食、能源、资源和环境问题。环境要素不仅制约各环境要素间相互联系、相互作用的基本关系，而且是认识环境、评价环境、改造环境的基本依据。
环境要素是指构成人类环境整体的各个独立的、性质不同的而又服从整体演化规律的基本因素。

人们一般把环境要素分为自然环境要素和社会环境要素两大类。通常指的环境要素是自然环境要素。环境要素包括水、大气、岩石、生物、阳光和土壤等。

环境要素组成环境的结构单元，环境的结构单元又组成环境整体或环境系统。如水组成水体，全部水体总称为水围，大气组成大气层，全部大气层总称为大气圈：由土壤构成农田、草地和土地等．由岩石构成岩体、全部岩石和土壤构成的固体壳层称为岩石圈；由生物体组成生物群落，全部生物群落集称为生物圈。阳光提供辐射能为其他要素所吸收。

各个环境要素之间可以相互利用．并因此而发生演变，其动力主要是依靠来自地球内部放射性元素蜕变所产生的内生能。以及以太阳辐射能为主的外来能。