危机管理是一种应急性的公共关系。当意外事件发生时，组织陷于困境，所面临的公众压力处于极限状态，组织的公共关系亦处于应急状态。危机管理便是立足于应付突发的危机事件，通过有计划的专业处理系统将危机的损失降到最低。

在危机管理中要时刻注意把握三个原则：

第一原则：当危机发生时，将公众的利益置于首位。

第二原则：当危机发生时，局部利益要服从组织全局的利益。危机可能由局部产生，但危机的影响则是全局性的，因此在危机处理中要有全局观，要懂得从全局的角度考虑问题，局部利益要服从组织全局的利益。

第三原则：当危机发生时，组织应立即成为第一消息来源，掌握对外发布信息的主动权。如果作为第二或第三消息来源，则会陷入被动。

危机的广泛定义是“干扰事务自然流程的任何事件，而且如果对其缺乏及时的认识和正确的处理，将会危害一个组织的存在”。危机一般具有突发性和难以预测性的特点，并且它的公众涉及面较广，影响也较为严重。一般情况下，危机都具有四个特点：（1）突发性。（2）威胁性。（3）紧迫性。（4）公开性。
    危机管理是专门的管理科学，它是为了对应突发的危机事件，抗拒突发的灾难事变，尽量使损害降至最低点而事先建立的防范、处理体系和对应的措施。对一个企业而言，可以称之为企业危机的事项是指当企业面临与社会大众或顾客有密切关系且后果严重的重大事故，而为了应付危机的出现在企业内预先建立防范和处理这些重大事故的体制和措施，则称为企业的危机管理。
    根据美国《危机管理》一书的作者菲克普曾对《财富》杂志排名前500强的大企业董事长和CEO所作的专项调查表明，80％的被调查者认为，现代企业面对危机，就如同人们必然面对死亡一样，已成为不可避免的事情。其中有14％的人承认，曾经受到严重危机的挑战。
    普林斯顿大学的诺曼·R·奥古斯丁教授认为，每一次危机本身既包含导致失败的根源，也孕育着成功的种子。发现、培育，以便收获这个潜在的成功机会，就是危机管理的精髓。而习惯于错误地估计形势，并使事态进一步恶化，则是不良的危机管理的典型。简言之，如果处理得当，危机完全可以演变为“契机”。