汽车尾气排出的污染物主要有碳氢化合物(HC)、氮氧合物(NOx)、一氧化碳(CO)、微粒(PM)等，它们主要通过汽车排气管排放。由于汽车排放污染物对环境造成的危害日益严重，世界各国和地区都先后制定了限制汽车废气排放的限量值，其中欧盟制定的欧洲标准是一项大多数国家和地区执行的参照标准。

欧洲排放标准属于一个非常专业的技术范畴，现通过举例来解释欧洲I号、欧洲Ⅱ号标准到底是什么意思:

以设计乘员数不超过6人(包括司机)，且最大总质量不超过2.5t的轿车为例。我国于1999年1月1日到2003年12月31日这个阶段必须达到的排放标准限值为：一氧化碳不得超过3.16g／km；碳氢化合物不得超过1.13g／kin；其中柴油车的颗粒物标准不得超过0.18g／kin；耐久性要求为5万km。以上便是欧洲I号排放标准。2004年1月1日以后，标准又有所提高：汽油车一氧化碳不超过2.2g／kin，碳氢化合物不超过0.5g／km；柴油车一氧化碳不超过1.0g／km，碳氢化合物不超过0.7g／km，颗粒物不超过0.08g／km。这便是2004年我国将要实行的欧洲Ⅱ号排放标准。