通常人们将安全分为传统安全和非传统安全两大类。传统安全主要指军事安全或国防安全，这类安全问题都是人为的安全威胁，所针对的目标是有选择的。非传统安全则主要包括文化安全、经济安全(包括金融安全)、信息安全、资源安全、环境安全、生态安全、食物安全等，这类安全问题不是人为的安全威胁，没有明确的威胁对象。进入21世纪，非传统安全的重要性与日俱增，已成为各国高度关注的安全内容。

冷战结束后，全球化已成为人类社会无法抵挡的浪潮。而全球化社会所面临的安全问题已经被政府和学术界概念化为“综合性安全”(comprehensive security)或“非传统安全”，其基本假设认为面向全球多元化的发展趋势，影响国家安全的问题不只是纯粹军事的因素，许多涉及非军事的问题也有同样的重要性。在这种情形下，许多问题看似纯粹一般政策性问题，却有安全的影响。例如SARS疫情的扩散正好符合“综合性安全”的议题范畴之中。对于全球化时代的一分子而言，如果政策思考仍然停留在传统安全的思维模式中，综合性安全问题恐怕永远无法得到有效的解决。