袍带戏，简而言之：穿蟒袍，系玉带的戏。而穿蟒袍系玉带者，即帝王将相也，故而多表现历史战争、宫闱斗争、民族矛盾、朝政变革、改朝换代等大型剧目。如以《三国演义》、《杨家将》、《隋唐演义》、《明英列传》、《楚汉相争》、《列国演义》等内容编排的《借东风》、《清官册》、《宫门带》、《将相和》、《穆桂英挂帅》、《追韩信》、《鸿门宴》等戏。凡演出袍带戏的剧种大多是活跃于城市的，历史悠久的，角色齐全的大剧种、大戏班。如京剧、徽剧、昆剧、秦腔、高腔等。