伽马射线爆发是宇宙中最强烈的爆炸现象之一，强度仅次于导致宇宙诞生的“大爆炸”。

与伽马射线爆发相伴的通常有持续几天的或几周的发光的“余辉”，它是探测伽马射线爆发的主要依据。

不过，有一类伽马射线爆发似乎不会产生可探测到的光学“余辉”。他们因而被称为“暗”伽马射线爆发，其数量据认为应在宇宙中伽马射线爆发总量的一半以上。研究表明，“暗”伽马射线爆发不是没有“余辉”，只不过持续时间太短，普通观测仪器难以捕捉到罢了。

2002年12月11日,美国宇航局的“高能瞬间探测器”首次探测到暗伽马射线爆发。这次爆发仅持续了2.5秒,产生的“余辉”两个小时后就消逝了。