宋哲元，字明轩，山东乐陵人，光绪十一年(1885)生。光绪三十三年(1907)从军，北京武卫右军随营武备学堂毕业，历任团、旅、师、军长，方面军总指挥、集团军总司令、战区副司令长官等职，并先后兼任热河、陕西、察哈尔、河北省长，平津卫戍司令兼北平市长、冀察政务委员会委员长。

宋氏在九一八事变后于1933年率二十九军在长城抗击日寇，取得重大胜利。七七芦沟桥事变，宋哲元率部打响了抗日战争第一枪。此后转战平汉、津浦沿线。

宋氏在津住所有英租界17号路与29号路两处(今和平区新华路231号与南京路86号)。其中17号路(今新华路231号)是宋哲元于1932年以明仁堂名义购自英商先农公司经营产业，是一座二层砖木结构楼房，有楼房21间，平房8间，厦子两条，建筑面积763平方米。该楼沿新华路一侧从上到下带玻璃窗。宋氏于1932～1937年来津期间，携夫人及子女即寓居此处。

此外，南京路86号(英租界29号路)是宋氏于1934年以德荫堂宋名义购自义品公司，占地2.326市亩，是一所带地下室的西式平房，共11间，过道5间，地窨子10间，砖瓦平房2间；砖木平房4间，建筑面积700余平方米。院内有花坛，广植树木，是宋氏专做会客、开会与小憩之所。