山药蛋又名土豆、洋芋、马铃薯等。属茄科，多年生草本，但做一年生或一年两季栽培。地下块茎呈圆、卵、椭圆等形状，有芽眼；地上茎呈三角形，有毛；奇数羽状复叶，伞房花序顶生，花白、红或紫色；种子扁园形黄色，多用块茎繁殖。块茎可供食用，是重要的粮食、蔬菜兼用作物，因其营养丰富有“地下苹果”之称，是世界五大粮食作物之一（五大粮食作物系指稻、麦、玉米、高粱、马铃薯）。在欧美许多国家作为粮食作物广泛栽培。此物原产于南美洲的秘鲁安第斯山区和智利沿海地区。十五世纪初期传入欧洲，以后迅速传到世界各地。传入我国时间大约是十六世纪中期。

马铃薯含热量较低，每百克为九十卡路里，而同量的大米或面粉则达到三百五十卡路里。它所含的碳水化合物及易同化于血液，能耐饥而不伤胃。

马铃薯产量高,对环境的适应性较强，中国马铃薯的主产区是西南山区、西北、内蒙古和东北地区。其中以西南山区的播种面积最大,约占全国总面积的1/3。黑龙江省则是全国最大的马铃薯种植基地。

利用块茎无性繁殖时，种薯在土温5～8℃的条件下即可萌发生长，最适温度为15～20℃。适于植株茎叶生长和开花的气温为16～22℃。夜间最适于块茎形成的气温为10～13℃（土温16～18℃），高于20℃时则形成缓慢。出土和幼苗期在气温降至-2℃即遭冻害。

开花和块茎形成期为全生育期中需水量最大的时期，如遇干旱，每亩每次灌水15～20吨是保证马铃薯高产稳产的关键技术措施。

马铃薯一般在亩产1330～1650千克的情况下约吸收氮6.65～11.65千克,磷酸2.8～3.3千克和氧化钾9.3～15.3千克。马铃薯虽能适应多种土壤,但以疏松而富含有机质的(pH5.5～6.0)黑土最为理想。密度每亩保苗不能少于4000株。