贾兰坡(1908-2001)，我国著名的旧石器考古学家、古人类学家、第四纪地质学家；中国科学院资深院士、美国国家科学院外籍院士、第三世界科学院院士。他是一位没有大学文凭而攀登上科学殿堂顶端的传奇式人物。

贾兰坡1908年11月25日出生在河北省玉田县刑家坞村。小时候，父母教他识字，后来又在外祖母家读过几年私塾。12岁时，母亲为了让他能受到正规教育，带他来北京找他在北京谋生的父亲。他先在汇文小学读书，又进汇文中学。1929年中学毕业，因家境困难再也没能力供他上大学了。他只好在家边自学边寻找合适的工作。

1931年春，一个偶然的机会，他得知中国地质调查所招考练习生。他去报考，并以优异的成绩被录取，分配到地质调查所领导下的新生代研究室工作。 上班后，贾兰坡就被派往周口店协助裴文中先生搞发掘"北京人"工作。裴文中先生于1929年12月4日下午4时发现了第一个"北京人"头盖骨，在世界上引起了很大的轰动，贾兰坡能在他手下工作十分高兴。他下决心也要像裴先生一样，做出一番成绩。

1936年11月，他在11天之内连续发现了三个"北京人"头盖骨。这次的发现，再一次轰动国内外。金灿的光环照耀在贾兰坡的头顶，迎来了他28岁的生日。

1945年，贾兰坡晋升为技士（相当于现在副研究员）。中华人民共和国成立后，新生代研究室划归中国科学院，建立了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所，他任副研究员、标本室主任、新生代研究室副主任和周口店工作站站长。在周口店办过好几期考古训练班，他都亲自撰写讲义和授课，并进行田野实习辅导，培养了一大批全国各地的考古工作者，后来这些人都成了考古工作的骨干和专家。

1956年，贾兰坡升为研究员。他从小小的练习生，攀登到了高层的研究领域。相继发现了比北京人时代为早的"□河文化"、距今180万年前的"西侯度文化"、距今160-170万年前的"元谋人"牙齿及石器、距今110-115万年前的"蓝田人"头盖骨，充分证明了贾兰坡推断的正确。

贾兰坡的工作更多地转向周口店以外的地区，足迹遍及全国。特别是华北地区，投入的精力最多， 收获也最大，首先提出了我国原始文化的继承关系。他还亲自在河北、内蒙古、东北等地考查和研究后，提出中国、东北亚和北美的细石器可能起源于我国华北的论点。他的学术见解受到了国内外同行的重视，美国学者也认为这些论点“对北美考古是指导性的意义”。

1989年，在美国西雅图举行的"太平洋史前学术会议"上他曾建议把地质年代表中的最后阶段"新生代"一分为二，把上新世至现代划为"人生代"；把古新世至中新世划为新生代。

已高龄的贾兰坡老人不顾眼疾，戴着老花镜，拿着放大镜，为孩子们写科普读物《爷爷的爷爷哪里来》；80岁以后他出了很多像《爷爷的爷爷从哪里来》这样的科普读物。1990年，他在《大自然探索》上发表了《人类的历史越来越延长》一文，提出了"根据目前的发现，必将在上新世距今400多万年前地层中找到最早人类遗骸和最早的工具，（人）能制造工具的历史已有400多万年了"的新论断。 如今已经90岁高龄的贾兰坡，仍每天都在伏案工作，为他热爱的这门科学默默地奉献着。1994年年底和1995年秋，在他患有严重眼疾困难的情况下又出版了两部著作：《中国古人类大发现》（香港商务印书馆出版）、《中国史前的人类和文化》（与杜耀西、李作智合作，台湾幼狮文化事业公司出版）。1997年10月，在他九秩之年又写完了一本“大科学家写给小读者”看的11万字的“小书”《悠长的岁月》，以总结自己的一生。书中他迫切地希望，有更多的青年人成长起来，热爱这门科学，能够接替他们老一辈的事业，运用先进的技术、设备和新的学术思想，把人类起源的时间、地点等问题搞个水落石出。1995年4月他去美国参加院士会议，在旧金山为他举行的来自海湾地区的著名科学家、教授、作家、记者、华人代表等一百多人参加的欢迎会上，他致答辞时说：“我虽然老了，但还希望在有生之年为这门科学作出自己的贡献”。