1940年生于安徽黟县，1957年入北京大学。著名科普作家。曾任《光明日报》记者部主任，科学普及出版社（暨中国科学技术出版社）社长兼总编辑，现为中国科普作家协会副理事长兼科学文艺委员会主任委员。

金先生最早的创作从上大学时就开始了，在北大地质地理系念书时，曾经参与创作歌剧《骆驼山》和反映大学生活多幕话剧《冰川春水》，后者发表在当时的《北大青年》上。毕业后从事新闻工作，长期从事科技新闻报道。在全国科学大会召开后，社会上掀起了尊重知识、宣传科学的热潮。金先生在《光明日报》主编《科学副刊》，他创作了不少的科普与科幻作品，如科幻小说《月光岛》、《台风行动》、《冰原迷踪》、《人与兽》、《失踪的机器人》、《马小哈奇遇记》等、科学童话《谁是凶手》、《大海妈妈和她的孩子们》、《小企鹅和北极犬》、《狐狸探长和他的搭档》等；散文集《风雪之旅》、《从北京到南极》、《环球漫笔》；科学考察记《暴风雪的夏天》以及科普作品集《奇妙的南极》、《探险家的足迹》、《大地的眼睛》等。其中《魔盒——金涛科幻小说选》获1993年首届全国优秀少儿科普图书特等奖——周培源奖。《奇妙的南极》获第三届全国优秀科普作品一等奖；《大海妈妈和她的孩子们》获1949—1979年全国优秀少儿读物奖三等奖；《大地的眼睛》获1982—1988年全国优秀少儿读物三等奖；主编大型丛书《奇妙的南极》，参与策划、制作的电视剧《长城向南延伸》、电视专题片《南极与人类》均获有关部门奖励。1984—1985年参加我国首次南极考察，被国家南极考察委员会授予二等功，1990年被中国科普作家协会评为“建国以来特别是科普作协成立以来成绩突出的科普作家”，1991年7月获“范长江新闻奖”提名荣誉，1996年被国家科委等部门授予全国先进科普工作者称号，1997年被世界科幻大会授予银河奖。

金先生的作品就如他人品，在科普创作中往往倾注着对社会与环境问题的关注和思考，《月光岛》于1980年发表，是基于现实生活的幻想之作，情节曲折，构思奇特，不但其创意至今仍颇为新颖，而且有着深刻的内涵。早在80年代初，他就发表了《雾啊，西双版纳的雾》，描写因森林的破坏导致西双版纳有名的一景——大雾的大幅减少，呼吁人们保护环境，关注人与自然和谐相处的问题，该作品已被选入《20世纪中国科普名篇选》。

针对我国科普队伍的现状时，金先生认为由于科普创作受其特点限制，作者必须拥有渊博科学知识和很好的文字表达能力，把复杂的东西通俗化，才能成为一个好的科普作者。

作为科技新闻记者和科普作家，金先生曾两次赴南极考察，并创作了很多有关南极题材的作品。金涛先生最大的特点是勤奋、善于观察。他有一次在烟台出差，早早地就起床出去跑步锻炼身体，看到有人为丢垃圾而争吵，当时就从中得到灵感，写出《谁丢的垃圾 》，用童话的方式，通过动物们对丢垃圾的调查，把每一种动物的生活习性讲述出来，很有趣味性和科普意义，深受读者的喜爱。