花腰傣是人们对居住在红河中上游新平、元江两县的傣族（傣雅、傣洒、傣卡、傣仲）的一种称谓。因其服饰古朴典雅、雍容华贵，特别是服饰的腰部彩带层层束腰，挑刺绚丽斑斓的精美图案，挂满艳丽闪亮的樱穗、银泡、银铃而名之为“花腰傣”。  自唐代以来，傣族已自称“傣”。花腰傣的名称最早见于清朝，清朝时代，将“百夷”记载为“摆夷”，把德宏州为主的傣族为“旱摆夷”（明时称“大百夷”），西双版纳州一带的傣族为“水摆夷”（明时称“小百夷”）；居住在红河中游的傣族为“花摆夷”。   民国２１年，《新平县志•民族》载：摆衣性儒，居炎瘴地，喜浴……分沙摆、旱摆、花腰摆、苦菜花摆四种。其文中所提的“摆衣”，就是今天新平境内红河流域的花腰傣的前身，直到今天，当地的老百姓还一直延续着这种叫法。  中华人民共和国成立后，尊重傣族人民的意愿称为“傣”。  由此考证，可见当时的沙摆即为傣洒、旱（汉）摆即为傣卡、花腰摆为傣雅，苦菜花摆指傣各折。花腰傣是民国时期其他民族对傣雅的称呼，现指新平、元江两县的傣雅、傣洒、傣卡、傣仲，或泛指红河中上游的傣族。其实花腰傣本民族更喜欢自称为傣雅、傣洒、傣卡、傣仲，花腰傣只是其他民族因其鲜明的服饰对他们的一种叫法。



花腰傣由傣雅、傣洒、傣卡三个支系组成。新平花腰傣不仅在服饰文化上与滇南的傣泐、滇西的傣那显著不同，而且这里的傣族不信佛教，没有文字，不过泼水节，保留着中国傣族在未接受印度佛教文化影响之前原有的文化状况，如信仰万物有灵的原始宗教，其中又以原始农耕民族祭龙（求雨）和封建领主制时代的春耕礼最为典型。新平花腰傣自称是古代傣族南迁的落伍者，是滇王室的后裔。花腰傣独特的地域文化，成为研究中国傣族起源迁徙及在南亚泰、老、掸、岱等社会传统文化习俗对比研究等问题中不可缺少的重要环节。  　  
花街节（也称"赶花节"、"东方情人节"），是傣族青年男女相互认识，谈情说爱，挑选伴侣的盛大节日，赶花街中最具有情调的是两情相悦的傣家少女（小卜少）和少男（小卜冒）吃"秧萝饭"。秧萝饭由小卜少准备，秧萝里装有糯米饭、干黄鳝、腌鸭蛋，由小卜少一口一口喂给小卜冒吃，情意绵绵，其乐无穷。今天的花街节，已从青年人的谈情说爱扩展成开发民族风情，展示民族风采，弘扬民族文化，举行经贸洽谈的重大盛会。



花腰傣妇女的服饰华美艳丽，纹身染齿等习俗与古滇国贵族一脉相承；至今仍遗风不改。花腰傣妇女的盛装用料考究，特别是傣洒、傣雅，多用绸缎，且刺绣精美、银饰琳琅满目，光彩夺目，彩带束于腰间，绚丽多姿；一双手戴几对银镯，十个指头都戴满戒指，丰姿绰约，整套衣服穿戴起来几乎无法劳动，只能参加礼仪性活动，是富贵身份的象征；另外元江河谷气候炎热，穿那么多服装是不适应劳动生产的。这些都从一个侧面证实了花腰傣是古滇国贵族后裔的说法。