爱德华·O·威尔逊（Edward O.Wilson)，博物学家，1929年出生于美国南方阿拉巴马州，幼年时威尔逊每天早晨用过早餐，便走出家门，沿着海滩闲逛，搜寻所能见到的每种动物。“每种生物不论大小，只要观察它们，想到它们，或是可能的话把它们逮起来再细细地看一次，对我来说都是件赏心悦事。”即使晚上上床之后，他也要重温一下白天的探险历程才能入睡。 但不管怎样，威尔逊必定要找一种动物来研究，因为那种热爱生命的火种已经点燃，他把目光投向了地面，开始颂扬地球上那些小东西。一个昆虫学家由此诞生。威尔逊转学到哈佛大学，那儿有世界上最丰富的蚂蚁标本，昆虫研究的传统既深且久。

作为一个博物学者，哈佛岁月恐怕留给威尔逊印象最深刻的场景并不是课堂和实验室，相反却是远离哈佛的田野和遥远的热带。威尔逊是一个有天分的人，哈佛则是有能力发现和成就学生的这种天分的地方。总之，威尔逊得到机会到热带进行研究：古巴，墨西哥犹卡坦半岛，委拉克路斯海岸，之后是新几内亚及其他南太平洋群岛。在学术上，威尔逊逐渐走向成熟，他开始撰写一篇篇的论文，提出一个个新的假说、见解和理论，其涉足领域包括生物地理学、进化生物学、社群昆虫生物学、蚂蚁分类等等，而蚂蚁似乎成了威尔逊形象的一个商标。以这种小生灵为主题，他写出了大量的论文和专著。他说，每当他鉴别出一个新的物种，“似乎看到了造物主的真面目的感觉”，一只小小的蚂蚁，就足以使威尔逊对宇宙的玄妙保持敬畏之心。1990年多年耕耘《蚂蚁》（The Ants，与霍德伯格合作）出版。《蚂蚁》荣获当年度非小说类普利策奖，这是第五本获普利策奖的科学书籍，如果限定为科学专著，则是第一本。

在职业生涯的每一个阶段，威尔逊总是把眼光放开，试图了解如何将他所掌握的知识进行博学的拼凑，使之可能适应的范围更广泛。在1971年出版的《昆虫社会》（The Insect Societies）一书中，他纵观黄蜂、蚂蚁、蜜蜂和白蚁的社会性进化。威尔逊开始以遗传、进化等概念来解释动物的社会行为：自私、合作、权力、家庭等等，研究范围则扩及珊瑚、管水母类及其他无脊椎动物，社会性脊椎动物（特别是灵长类），最后则是人。1975年，威尔逊完成了《社会生物学：新的综合》（Sociobiology：The New Synthesis）一书，该书的最后一章是关于人类的，其观点是，所谓的“人性”——两性分工、亲子关系、对近亲的高度利他行为、乱伦行为、部落主义、雄性统治等等——很大程度上是遗传所决定的，是动物性的。该书一出现，立即遭到左翼人士的攻击，其中包括来自著名的同事古尔德、路翁亭的强烈批评，它们指责威尔逊的观点不过是社会达尔文主义的现代翻版，是为种族主义、性别歧视和帝国主义提供科学上的辩护，政治上不正确。但威尔逊并没有被吓倒，随后，他完成了《论人性》（On Human Nature，1978年），然后是两本人类社会生物学方面的著作：《基因、意识与文化》（1981年）和《普罗米修斯之火》（1983年）；在《协调：知识的统一》（Consilience：The Unity of Knowledge）一书中，他更试图将科学、人文科学和艺术融为一体，成为人类知识的广义研究。

在威尔逊另一篇著作《生命的未来》的开篇，威尔逊放上了一篇长长的致故去一个多世纪的思想家梭罗的抒情信。作者来到了瓦尔登湖，这个地方与梭罗的名字紧密相连。在梭罗的时代，地球上很多地方依然人迹罕至，物种多样性完好无损；但在威尔逊的时代，一半的热带森林已经砍伐殆尽，世界的边界已经消失，动植物物种正以前所未有的速率消亡。“对于你来说，这里是瓦尔登湖，湖面上忧伤鸽子的乱舞，湖边青蛙的悲鸣，那深沉的哀伤划破这黎明前平静的湖水——这才是拯救这个地方的真正原因！”威尔逊深情地写到。在环境保育问题上，威尔逊再次显示出某种整合的能力和秉性。《生命的未来》包含了许多实证的关于某某物种的状况，还有一些地区物种多样性的研究成果；而关于自然经济、生态伦理的论述也令人信服（威尔逊曾有专著论述了物种保护一个生物学理由——“亲生命性”，就是说人类与生俱来具有对其他生命形式的亲切感，人类偏爱天然的环境，这是进化的结果）。当这两个方面结合在一起，环境保护的必要性、可行性就显得较为清晰了。

《蚂蚁的故事》是威尔逊的代表作，这本书告诉我们，蚂蚁是在约1亿年前从爬行动物中分化出来并迅速地扩展到整个世界的。像大多数具有极大生态优势的生物一样，它们无所不在地迅速繁殖，形成了大量的种类。目前蚂蚁的总种数可能数以万计。在扩张的过程中，它们经历了引人注目的适应性形态的辐射形进化。书中还提供了一次探索蚁科生物多样性的全景式生命之旅，让读者饱览从社会性寄生虫、行军蚁、流浪的牧蚁、善于伪装的“女猎手”到温控摩天大楼的“建筑师”的不同风采。

在这本妙趣横生的书中，作者对蚂蚁的生存方式，蚂蚁独特的社会形态、严密的社会组织、科学的社会分工等进行了详细的介绍，解释了为什么蚂蚁在自己的世界里会取得那么惊人的成功的原因。作者的研究结果表明，蚂蚁世界来自群体成员中精诚合作的“快捷且难以抗拒的”力量，是蚂蚁战胜自然及众多天敌而继续有效生存、发展壮大的主要原因。而这一切又是借助于化学交流的高度发展来实现的：蚂蚁从身体不同部位释放的混合物质，构成了一种奇妙的“语言”，从而有效地分辨了敌我，整齐了共同求生的行动。巨著《蚂蚁》荣获普利策奖，而《蚂蚁的故事》是它的一个简短而迷人的续篇，一读便欲罢不能。它贮满了蚂蚁的知识和事实，展现了蚁种的多样性，处处闪烁着科学精确性和孩提般的好奇心。

《生命的未来》主要是以一个生物学家的立场来论述生物多样性问题的，大量扎实的数据和例证，再加上亲身的研究和体会，他确凿地论证了生物多样性丧失的危险，并提出了解决危机的若干方案和办法。另一方面，威尔逊的笔下体现出深刻的道德激情，令人信服的伦理思考。当越来越多的科学家满足于埋首实验室，在狭隘的学科分支里精耕细作时，当越来越多的人文学者和社会学者远离事实，沉迷于自说自话时，威尔逊却能融会科学和道德、事实与价值、知识和爱，发出深思熟虑、充满人道精神的声音。