东北大鼓是产生于沈阳地区的地方曲种。因沈阳曾名奉天，故当时有“奉天大鼓”、“奉派大鼓”之称，张学良“东北易帜”后，该曲种又称“辽宁大鼓”。因这一曲种在东北三省广泛流传，所以多称“东北大鼓”。东北大鼓初称“奉调”，清末活跃在农村，以演唱子弟书见长。当时的鼓曲名家有车德保、冯春（冯万春）、赵璧等人，书目均以长篇为主，主要有《红楼梦》、《三国演义》等。1884年后，沈阳曲艺茶社中出现了金蝴蝶等第一代女艺人，演出节目以短篇见长，主要有《刘金定观星》、《王二姐思夫》等段子。此后，“奉调”又逐渐形成东城调、西城调、南城调、北城调等多种流派。民国时期，东北大鼓进入成熟阶段，许多家庭班社相继出现。这一时期的主要代表人物有刘向霞、霍树棠、朱玺珍等，他们对东北大鼓的唱腔和表演均有许多革新创造，演唱的主要段子有《绕口令》、《黛玉悲秋》、《南唐报号》等。

解放后，东北大鼓也有过进一步的发展。艺人们自己动手编演新段子，其中影响较大的有《陈兰香翻身》、《罗盛教》、《鸭绿江怒潮》、《独胆英雄吕松山》、《换了人间》等。在1958年全国第一届曲艺汇演中，霍树棠演唱的东北大鼓《杨靖宇大摆口袋阵》荣获大会一等奖，受到周恩来总理的亲切接见。周总理还关切地询问：“沈阳小河沿还有东北大鼓吗？”

1959年3月沈阳市曲艺团成立后，东北大鼓是该团演出的主要曲种之一。1961年，霍树棠正式收江玉洁等人为徒开展演出活动。1973年霍树棠逝世后，东北大鼓基本处于停滞状态。