湘潭县历史悠久，物华天宝，人杰地灵，素有“鱼米之乡”、“锰都”之称，曾享有“天下第一壮县”之美誉，今为“中国湘莲之乡”，是湖湘文化发祥地。在这块神奇的土地上，诞生了伟大的无产阶级革命家毛泽东、罗亦农、彭德怀和世界文化名人齐白石。湘潭县因此为世人瞩目和向往。(台湾亲民党主席宋楚瑜祖籍湖南湘潭县射埠镇巨鱼村，台湾国民党主席马英九祖籍湖南湘潭县马家堰。)

湘潭县位于湖南中部偏东、湘江下游西岸，地处东经112 0 25’—113003，、北纬27020，——28005，之间。北与长沙、望城、宁乡接界，与湘潭市区犬牙交错，东与株洲市、县水陆相连，东南与衡东隔江相望，南与衡山县接壤，西与韶山、湘乡、双峰为邻。地处长株潭经济一体化城市群腹地，为长株潭的南大门。县城易俗河是湖南省政府规划的湘江生态经济带核心区。2002年，全县辖15个镇，7个乡，757个村，38个居委会，10825个村民小组，217个居民小组。

湘潭县这块土地，商周时期为荆楚之地，战国时属楚国。秦置湘县，今县地属临湘县，今县地属临湘，隶长沙郡。西汉，分临湘县置湘南县，今县地湘河口（涟口）以北属临湘县；以南属湘南县，县治在今石潭镇古城村。古城村，解放初期残存长约1000米、高2米、底宽5米的夯土城墙，其平面呈长方形，南北长约300米，东南长约200米。尚存护城沟（河）遗址，当地群众称之为“古城间子”。1976年，这里曾出土汉代铜盆6件，铜鼎、宝剑、古币、城墙砖和陶器残片。南朝齐建元二年（480），湘南县废，其他分入湘西、湘乡、新康（今宁乡）、衡山县，今县地分属湘西、湘乡、新康三县，隶衡阳郡。

梁天监年间（502—519），分阴山县置湘潭县。县名由此起，但县地在米水流域，大部分在今衡东县。今县地属衡山县，隶长沙郡。唐天宝八年（749），将梁天监年间所设的湘潭县地大部分划属衡山县，将其剩下的南起凤凰岭、东至军山、北达金田、西至马家堰和茶恩寺一片土地与衡山县北部合并，新设湘潭县。县治设洛口（今易俗河镇）。至此，湘潭县名地一致。后县域基本稳定，跨湘江、洛水（今涓水）、涟水流域。至民国时期，无大变化。县域面积4586平方公里，东至株洲白关源头坳，西迄韶山湘潭坳，南达龙潭双石门，北达南谷大目寺。

新中国成立后，湘潭县属长沙专区（1952年改称湘潭专区）。1950年1月湘潭县城关区成立县辖湘潭市。1950年4月撤市，仍为湘潭县的城关区。1950年7月再次设湘潭市，属湘潭专区。1951年5月从县析出株洲市。1950年1月，从县析出五星（三门）、卫星（金田）、星星（八斗）、上游（朱亭）4个人民公社和红旗（易俗河）人民公社原马家河、伞铺、妙泉3乡及雷打石镇入株洲县。1968年12月，析出原韶山区5个公社，与湘乡县大坪公社及白田公社祝赞大山区析出为县级区，为湘潭市辖。县内几次共析出面积2053.77平方公里，全县面积减至2512.23平方公里。

1949年湘潭和平解放，成立湘潭县人民政府，县域总面积4586平方公里。后因城区、韶山等区域相继划出，湘潭县有县无城，长年寄居于湘潭市区内。1992年，经国务院批准，湘潭县重建县城。1995年，县治移址于易俗河镇，县城位居湘江生态经济带、长株潭融城核心区内，区位优势明显，107国道线、京珠高速公路与规划中的长株潭环形高速公路（现为天易高等级公路）交汇于此，与湘潭市区仅一桥之隔，东去株洲市区15公里，北距长沙市中心45公里，抵黄花机场40分钟时距。