“人民圣战者组织” 成立于１９６５年，前身是“伊朗人民战士组织”。成立之初，该组织主要由一些反对国王的下级军官和士兵组成，是巴列维国王统治时期伊朗最大的反政府组织，在推翻巴列维政权的过程中发挥了重要作用。

１９７９年伊朗伊斯兰革命后，该组织主张建立伊斯兰民主共和国，反对神权统治，倡导政教分离，因此被伊朗政府看作是“反伊斯兰组织”而遭排斥和镇压。此后该组织转入地下，成为伊朗反政府组织的主要武装力量。１９８１年被伊朗政府取缔。１９８６年该组织将总部转移到伊拉克，并在伊北部建立营地。目前，它在伊拉克境内约有两万名成员，装备有坦克、远程火炮等重型武器，领导人为马苏德·拉贾维。

多年来，该组织一直以伊拉克为基地从事反对伊朗政府的武装活动。伊朗曾多次指责这一组织在伊朗境内制造爆炸事件，并数次进入伊拉克境内对其实施军事打击。伊朗、美国和欧盟都将其列为“恐怖组织”。

美英联军占领伊拉克后，曾向在伊拉克境内的“人民圣战者组织”营地发起进攻，并敦促该组织成员投降。４月１５日，驻伊拉克美军与该组织达成停火协议，允许其保留武装，并继续留在伊拉克境内开展反伊朗的武装活动。美国的这一举措遭到伊朗政府的强烈抗议。