柳宗元（773—819），唐代文学家，字子厚，河东解（现在山西运城解州镇）人，世称柳河东。唐德宗贞元九年（793）中进士，十四年（798）又考取博学宏词科，先后任集贤殿正字、蓝田县尉和监察御史里行（即见习御史）。唐顺宗永贞元年（805），参加王叔文革新集团，任礼部员外郎。但这场改革仅历时7个月就失败了，王叔文被杀；柳宗元被贬为邵州刺史，走到半路，又被加贬为永州司马。这段史实在范文澜《中国通史简编》中有记载，原文如下：

805年，这个昏君（指唐德宗）死了，唐顺宗继位。唐顺宗得了中风病，不能说话，亲信人王伾、王叔文替他出主意，朝臣中柳宗元、刘禹锡、韩泰等名士，帮助王叔文议论政事。唐顺宗继位，下令蠲免民间对官府的各种旧欠；停止地方官进奉和盐铁使的月进钱；减江淮海盐价，每斗自370钱降为250钱，减北方池盐价为每斗300钱；取消宫市；召回陆贽和著名谏臣阳城等；宣布京兆尹李实的贪污罪，贬为通州长史。这些，在当时都是善政。……宦官俱文珍等和反王伾、王叔文的朝官结合起来，拥立唐顺宗的长子李纯（唐宪宗）为皇帝，唐顺宗退位称太上皇。唐宪宗贬王伾、王叔文。王伾病死，王叔文被杀。柳宗元等八人都算是王叔文党，贬到远州做司马。

柳宗元的贬地永州，在当时是相当荒僻落后的地区。司马是刺史的助手，有职无权。柳宗元在这里住了将近10年，到元和十年（815）才被改派到柳州当刺史。在刺史任上，他“因其土俗，为设教禁”，取得显著政绩。但因长期内心抑郁，健康状况恶化，终于病死在柳州，年仅47岁。

柳宗元和韩愈同是唐代古文运动的倡导者和奠基人。他的散文题材广泛，内容深刻，形象生动，语言简练，在文学史上有重要地位；他还写了不少政论和哲学论文；在诗歌创作上，善于用简朴疏淡的语言表达深刻的思想内容。他的诗文稿由刘禹锡编为《柳河东集》。

蒋氏在自述中提到“自吾氏三世居是乡，积于今六十岁矣，而乡邻之生日蹙”。这里说的“六十岁”，指的是唐玄宗天宝中期（746—750）到唐宪宗元和初期（805—810）这一段时间。在这段时间里，战乱频仍，先后发生过安史之乱、对吐蕃的战争、朱泚叛乱等等，全国户口锐减，朝廷随意增设税收官，多立名目，旧税加新税，无有限制，使人民的负担日益加重。尽管在唐德宗建中元年（780）颁布了两税法（分夏、秋两次交税，即课文中说的“岁赋其二”），并明文规定“敢在两税外加敛一文钱，以枉法论”，但这不过是欺骗百姓的手段，事实正如陆贽所说：“大历中供军、进奉之类，既收入两税，今于两税之外，复又并存”；又说加税时“诏敕皆谓权宜，悉令事毕停罢。息兵已久，加税如初”。人民在重赋逼迫下逃往他乡，但悍吏仍不放过，“有流亡则摊出（由存留户共同负担），已重者愈重”。从这些情况来看，柳宗元“赋敛之毒有甚是蛇”的论断是完全正确的。

捕蛇者说

柳宗元

永州之野产异蛇：黑质而白章，触草木尽死；以啮人，无御之者。然得而腊之以为饵，可以已大风、挛踠、瘘疠，去死肌，杀三虫。其始太医以王命聚之，岁赋其二。募有能捕之者，当其租入。永之人争奔走焉。

有蒋氏者，专其利三世矣。问之，则曰：“吾祖死于是，吾父死于是，今吾嗣为之十二年，几死者数矣。”言之貌若甚戚者。余悲之，且曰：“若毒之乎？余将告于莅事者，更若役，复若赋，则如何？”蒋氏大戚，汪然出涕，曰：“君将哀而生之乎？则吾斯役之不幸，未若复吾赋不幸之甚也。向吾不为斯役，则久已病矣。自吾氏三世居是乡，积于今六十岁矣。而乡邻之生日蹙，殚其地之出，竭其庐之入。号呼而转徙，饿渴而顿踣。触风雨，犯寒暑，呼嘘毒疠，往往而死者，相藉也。曩与吾祖居者，今其室十无一焉。与吾父居者，今其室十无二三焉。与吾居十二年者，今其室十无四五焉。非死即徙尔，而吾以捕蛇独存。悍吏之来吾乡，叫嚣乎东西，隳突乎南北；哗然而骇者，虽鸡狗不得宁焉。吾恂恂而起，视其缶，而吾蛇尚存，则弛然而卧。谨食之，时而献焉。退而甘食其土之有，以尽吾齿。盖一岁之犯死者二焉，其余则熙熙而乐，岂若吾乡邻之旦旦有是哉。今虽死乎此，比吾乡邻之死则已后矣，又安敢毒耶？”

余闻而愈悲，孔子曰：“苛政猛于虎也！”吾尝疑乎是，今以蒋氏观之，犹信。呜呼！孰知赋敛之毒，有甚于是蛇者乎！故为之说，以俟夫观人风者得焉。

参考译文

永州的郊野有一种奇异的蛇，黑色的皮肤，上有白色的斑纹，它碰过的草木全得枯死；（若）咬了人，就没有医治的办法。但把它捉了来，风干以后制成药饵，却可以治好麻风、手脚麻痹、脖子肿和癞疮等恶性疾病；还可以消除烂肉，杀死人体内的寄生虫。起初，太医用皇帝的命令征集这种蛇，每年征收两次，招募能捕捉它的人，（准许）他们用蛇抵应缴的租税。永州的老百姓都争着去干这件差事。

有个姓蒋的人家，专享这种好处有三代了。我向他打听，他却说：“我爷爷死在捕蛇上，我爹死在捕蛇上，我接着干这件差事十二年了，险些送了命也有好几次了。”说这话的时候，脸上好像很悲伤。

我同情他，并且说：“你怨恨这件差事吗？我打算告诉主管人，免掉你这件差事，恢复你的赋税，那怎么样呢？”

姓蒋的（一听）更觉得悲苦，眼泪汪汪地说：“您是可怜我，让我活下去吧!可（您不知道，）我这件差事的不幸，还不像恢复我缴税的不幸那么厉害啊。要是我过去不干这件差事，那早就困苦不堪了。从我家三代定居在这个村子，算起来，到现在有六十年了，（这些年）乡邻们的生活一天比一天困苦。地里的出产缴光了，家里的收入用完了，（大家）哭着喊着，四处逃亡，又饥又渴，常常跌倒在地，（一路上）顶着狂风暴雨，冒着严寒酷暑，吸着有毒的瘴气，死者遍野，尸骨成堆。从前跟我爷爷住一块儿的，如今十家中连一家也没有；跟我爹住一块儿的，十家中没剩下两三家，跟我一块儿住了十二年的，如今也不到四五家了。（那些人家）不是死光就是逃荒去了。可我靠着捕蛇独自活了下来。凶暴的官吏一到我们村子来，就到处乱闯乱嚷，吓得人们哭天叫地的，甚至连鸡狗也不得安宁啊。我提心吊胆地爬起身，看看那瓦罐子，我的蛇还在里面，这才安心地睡下。我小心地喂养它，到规定的时间把它交上去。回来后，心满意足地吃我地里出产的东西，来过完我这一辈子。其实呢，我一年里冒生命危险只有两次，其余的日子却能高高兴兴地过，哪里像我的邻居们天天都这么难熬呢!如今即使死在捕蛇上，比起我那些邻居的死已经晚多了，又怎么敢怨恨这件差事呢？”

听了这些话，我更加悲痛。孔子说：“横征暴敛比老虎还要凶狠啊。”我曾经怀疑过这句话。现在从蒋氏的遭遇来看，还是真实可信的。唉，谁能想到横征暴敛的毒害比这种毒蛇还要厉害呢!所以我为此事写了这篇“说”，我期待着那些考察民情的人能了解这种情况。