《尚书》是我国古代最早的一部历史文献汇编。最初只称为《书》，后来所加的“尚”字，其义为“上”，即指上古以来的书，故名《尚书》。书中记事内容上起原始时代的尧舜时期，下到春秋时期的秦穆公为止。《尚书》各篇，按时代先后，分为《虞夏书》、《商书》、《周书》几个部分。《虞夏书》不可能是当时的实录，而只能是后人根据传说整理或改写而成的。《商书》和《周书》各篇，大部分是当时的作品，也有一些篇目写成于春秋战国时期。它所保存的商、周时期的诰、誓等材料，是历史学家研究历史不可或缺的依据，其中的一些述古之作，由于写作时代甚早而具有极高价值。它还保存了我国上古时代思想和文化发展的材料，为思想史、文化史的研究者所重视。《尚书》作为一部历史文献汇编，既不写定于一时，也非出于一人之手，而是经过很长时期的汇集和流传，到春秋战国时才定型成书。通行本的《尚书》五十九篇中，有二十五篇伪作(加上书序，共二十六篇)，所余三十三篇中，《舜典》合于《尧典》，《益稷》合于《皋陶谟》，《盘庚》上、中、下三篇合为一篇，《康王之诰》合于《顾命》，这样便成为二十八篇，与汉代伏生所传今文《尚书》篇目相合。这二十八篇是学术界一致公认的可靠资料。《虞夏书》中的《尧典》记尧、舜、禹“禅让”之事，反映了原始时代权位继承情况。《皋陶谟》是舜、禹、皋陶议事的记录，可以说是《尧典》的姊妹篇。《禹贡》是我国最早的地理著作，对古代九州的划分、制度、山川、物产、土壤等都有记载。《甘誓》是夏君与有扈氏战于甘地时的誓师之辞。《商书》包括《汤誓》、《盘庚》、《高宗肜日》、《西伯戡黎》、《微子》五篇，其中价值最高的是《盘庚》篇。《盘庚》篇虽然其中可能有后人训诂改字的地方，但其内容则无可怀疑的是商朝遗文。在《尚书》各部分中，以《周书》数量最大，包括了自《牧誓》以下的十九篇。《牧誓》一篇，虽然其文字不如周诰古奥，但其所记史实则是有根据的。在《周书》中，周初八诰尤为人们所重视。这八篇是《大诰》、《康诰》、《酒诰》、《梓材》、《召诰》、《洛诰》、《多士》、《多方》。其内容记载了周初东征、营建洛邑、封邦建国等重要历史事件，反映了周王朝征服东土、加强对殷遗民统治的历史过程。此外，《无逸》、《君奭》、《立政》是周初统治集团内部的论政之作；《顾命》记载了成王临终时的遗命，以及成王去世后的丧礼、康王即位的仪节；《吕刑》记载了周代刑律的条目及审理案件的方法。《周书》中的《洪范》篇的著作时代较晚，可能是战国时期的人依据商、周以来的资料纂集写作而成。它是研究我国古代历史，特别是研究我国古代哲学思想、政治思想的重要文献资料。《文侯之命》一篇一般认为作于周平王时期，是周平王念晋文侯助王平定乱事之功，而锡命之辞，是两周之际的一篇重要文献。《费誓》一篇的写作时代聚讼未决，《史记·鲁世家》和书序认为这一篇是伯禽讨伐淮夷时的誓辞，不少学问家则认为这一篇是春秋时期鲁僖公将伐淮夷、誓师于费而作。《秦誓》是秦穆公派军偷袭郑国遭到惨败以后，沉痛总结失败教训之作，对于研究春秋史有一定的价值。