《淮南子》，又名“鸿烈”、“淮南鸿烈”，鸿，广大也，烈，光明也，意即包含了光明宏大之理，二十一卷，西汉皇室贵族淮南王刘安招致宾客，在其主持下编著。成书年代大约在景、武之间。刘安，汉高祖刘邦少子淮南厉王刘长之子，刘长死后，袭父爵为淮南王。此书为汉初黄老学派著作，《汉书·艺文志》列为杂家，载《淮南子》内21篇，外33篇，今只流传内21篇。全书博奥深宏，融道家﹑阴阳家﹑墨家﹑法家﹑儒家思想于一体，但主要是发挥先秦道家思想，是汉代学者对汉以前古代文化一次最大规模的汇集与融合。《淮南子》之通篇主题为“道”，既讲自然之道，也讲治世之道，提出了“漠然无为而无不为”，“漠然无治而无不治”的政治理想。在最后一篇《要略》中，概括全书以阐明宗旨，“言道”与“言事”，即掌握自然界的规律与考究社会历史变化规律，此外，还综述了各家思想及其产生的历史背景和思想渊源，具有很高的价值。

据史籍记载，王族刘安喜欢读书鼓琴，厌倦皇室盛行的歌舞游猎，又想积阴德，流芳百世，招致宾客，集体创作，采百家之长，故此内容庞杂，近乎一部“先汉学术史”。但是此书并非凭虚蹈空，而是处处紧密联系现实，并多用历史、神话、传说、故事来说理，文风新异瑰奇，繁富有序。如果你对医学、天文、地理乃至神话感兴趣，都可以在这本书里发现弥足珍贵的资料。刘熙载说：“《淮南子》连类喻义，本诸《易》与《庄子》，而奇伟宏富，又能自用其才，虽使与先秦诸子同时，亦足成一家之作。”将其与先秦诸子比肩，赞誉颇高，当汉之际而又先秦之风，不可不一睹为快！