弓鳍鱼是中生代的侏罗纪到白垩纪（1.8亿年-6500万年前)时代繁盛鱼类的子孙，到现在仍保留着古代的姿态。

生活在美国东部的池或水流缓慢的河川里，普通的外观，像硬骨鱼一样，但有和鲨一样的尾鳍，向上弯曲，并有不完全做肺功能的鳔袋等原始特征。