我国古代有“三易”，即连山、归藏、周易。
    《连山》，首先以艮卦开始，象征“山之出云，连绵不绝”，为夏代易学。为什么夏代的“易名”为“连山”呢？我们知道，夏朝的建立者是大禹的儿子启，启得以承继王位，建立夏朝，完全是借助于他的父亲禹。禹是靠治水起家的。夏代的“易”--《连山》，很可能不起始于夏，而是出现在尧、舜时代。当洪水泛滥的时候，人们无处逃生，只能向高山跑。在落荒逃命的先民们的眼睛里，世上能够解救他们于洪灾水患之中的，大约只有这山。于是人们感恩于大山，视“山”为伟大之物、为佑护之神。当巫师禳灾祈福时，便认为大山有超自然力，甚至认为“山”为第一神。由此，易卦的首位为“艮“（山）也就毫不奇怪了。鉴于此，那时的“易”便被称为《连山》了。《说文》“山”云：“宣也，宣气而散生万物，有石而高象。”山显而大，百物毕备。两艮相叠而连绵，云气穿环其间，其象威武、雄健，气势磅礴。“连山”好象是说，人的命运与山相连相关。如果没有山，哪能逃出洪水的困扰和危害？由于《连山》与大山档洪水有关，由于夏朝君王的先祖禹是以治水而出名得天下，所以延用《连山》易被夏王朝所接受，这样《连山》得以流传，从尧、舜时代到夏代。天地之子，莫出其长，所谓高山仰止，景行行止。大天之下，足堪睥睨万物，领导万物，非崇山莫属。崇威壮崇雄武是夏人精神，后人将《连山》视为夏易，。

　　到了殷商时代，情况有所不同了，洪水早已消退，人们对于洪水侵害的记忆已经淡漠，有的甚至全然不知；也许老人还会提到它，便老人也是听上一代老人述说的。因此，人们对于“易”卦从艮（山）开始，并称之为《连山》，开始感到莫名其妙。此外，商王室出于政治的考虑，感到应该改变《连山》。既然“易”是决定军国大事的偏振，那么使用业已被推翻了的夏朝的《连山》易，似乎不大合适，因为它不利于其政权的巩固。于是殷商决定改变易名，也要改变“易”的结构，特别是对首卦。这的确是需要费一番心思。

　　传说中，商人的祖先为“契”。契的母亲叫简狄。简狄为有氏之女，曾与两位伙伴去河里洗澡，见到玄鸟（燕子）落蛋。简狄拾取玄鸟蛋而吞下去，就怀了身孕，然后生下一个儿子，即“契”。于是商人以玄鸟为其图腾标志。这也是母系氏族社会中“知其母，不知其父”的反映。既然殷商的祖先出自母亲简狄（和玄鸟），那么他们的一切都是这个伟大的母亲给予的。于是，殷商将“夏易”的《连山》卦改为《归藏》，由坤卦开始，象征“万物莫不归藏其中”，即一切都来自己母亲简狄，引申为人类的文化与文明，都以大地为主，万物皆生于地，终于又归藏于。周代人文文化的开始，便是上面所述的周文王囚而演易，流传至今的《周易》，首先从乾、坤两卦开始，表示天地之间，以及“天人之际”的学问。