汕头市第一中学前身是华英中学堂，1904年由澄海富商陈雨亭捐资创办。1925年学堂改名为南强中学，1927年秋改为汕头市立第一中学，1949年10月定名为汕头市第一中学。

汕头一中是广东省首批一级学校，汕头市教育局直属重点中学，是教育部首批命名的现代教育技术实验学校。学校历来以“校园美、校风好、质量高”在省内外享有盛誉。汕头一中还是汕头市对外开放的一个窗口，学校经常有国外教育界人士来访交流，学校与日本岸和田市多所学校结成友好学校并多次互访。

学校现有高中教学班36个，在学学生2263人，在职教职工190人，其中教师148，含特级教师2名，高级教师48名，一级教师63名。学校教师努力工作，敬业奉献的精神得到政府和社会的肯定。近几年，学校教师共承担国家级科研课题4项，省级课题5项，市级课题有3项。教师积极撰写教育教学论文，成果斐然。获全国、省、市级奖励81人次。其中获得国家级奖励的有10人次，获省等奖的14人次。教师参加国家、省、市级比赛44人次。其中获得集体奖励一项；个人获得国家级奖励3人次，获得省级奖励5人次，获得市级奖励36人次。

学校积累百年办学经验，强化“教育现代化领先，以教育科研为先导”的办学特色，坚持“全面贯彻教育方针，全面实施素质教育，全面提高教学质量”的办学方向，以实现“现代化，高质量，有特色”的示范性学校为办学目标，多年来为国家培养大量优秀人材。自恢复高考以来，汕头一中出现高考状元5名，名列全省前茅。学校近几年高考重点率高达47%、本科率高达76 %，教育教学质量居于全省前列。

2004年高考，汕头一中再创佳绩:800分以上达9人，创历史最高纪录，居全市第二位；高分层人数多，700分以上达105人；含金量高，有344名上第一批重点线，占参考人数47%，其中考入清华大学1名、北京大学1名、中国科学技术大学2名，复旦大学1名,南京大学1名,中山大学65名，华南理工大学38名，其他上第一批的两百多名考生分别被全国40余家重点大学录取。

学生课外活动也非常活跃。五年来，学生获得潮汕星河奖个人奖90人次。集体16项203人次。其中获得科技奖22人次。学生参加各级各类知识竞赛，获个人奖励73项379人次，获得集体奖励99项344人次。特别突出的是2002年8月，学生戴德承获得第14届国际信息学奥林匹克竞赛银牌,为国家争得了荣誉。2002年9月，汕头市政府授予戴德承同学“汕头市中学生科学之星”荣誉称号。

改革开放以来，汕头一中在市委、市政府的领导下不断进步，1993年首批通过“省一级学校”评估，1997年首批通过教育部“现代教育技术实验学校”命名，1995年评为“广东省文明单位”，1997年评为“广东省模范集体”。

目前，学校正进一步发挥品牌优势，弘扬先进教育思想和教学理念，不断提高办学质量，以高起点、高品位、高质量打造优质高中，争取早日成为国家级示范性普通高中。