自然宗教（nature religion）

　　崇拜自然事物和自然力的宗教。这种人类原始社会中的最初宗教形态以自然崇拜为其基 本特征 。 即把日、月、山、河、风、雪、雷、雨等自然物和自然力本身视为与人一样具有生命、意志和巨大威力的神圣存在，因而对其产生敬畏和依赖之感，视其为信仰对象而加以敬拜或祈求，由此构成人类最早的宗教崇拜形式。从比较宽泛意义上所理解的自然宗教，其思想观念和崇拜形式还包括与自然崇拜直接相关的万物有灵论、拜物教、图腾崇拜等。但严格意义上的自然宗教与后来崇拜山神、海神、河神、日神等自然神的宗教亦有区别，因为在作为最初宗教形态的自然崇拜中人们虽已开始对各种自然物和自然力产生出超自然化的神圣感觉及宗教认识，却尚未形成具有掌管这些自然对象的神灵存在之观念，即没有构成以超自然体为形式的抽象神灵观。

美索不达米亚宗教

　　人类社会发展到今天，宗教仍是世界文化交流的一个重要组成部分。其实，从人类文明初萌以来，宗教文化便伴随着历史的脚步，一路走了过来。

　　毫不例外，在美索不达米亚文明的进程中，宗教也像一根强有力的线，把美索不达米亚社会的各个方面连接起来。

　　在美索不达米亚，宗教无时不有，无处不在。美索不达米亚的建筑、绘画、雕刻艺术是被宗教热情所激发的；文学和历史都描写神的活动；科学也渗透了宗教思想；司法以及伦理道德也与宗教密不可分。可以说，通晓古代美索不达米亚宗教的全貌，是了解美索不达米亚文明的钥匙。

　　美索不达米亚宗教起初是自然宗教，崇拜宇宙间重要的自然现象，诸如天、风山、沼河中的地下水、月亮、太阳等。

　　古代美索不达米亚居民感到自己无力与自然界作斗争；他们满怀恐怖，也看到了在幼发拉底河与底格里斯河泛滥时汹涌的洪水淹没了全部低地；出没于荒野的野兽也在人们的精神上引起了恐怖的念头。

　　他们认为自然界中各种森严可畏的现象是某些至高的有强大威力的和超自然的存在物的活动，于是他们就把自然界的不同形式和表现化为神灵。

　　早在远古的时候，在苏美尔，便出现了原始的森严的自然力——混沌洪水，人们开始认识到水这一自然力的造福力量，可以灌溉土地，给人民以丰收。于是出现了关于善良的与造福的水神、智慧之神埃阿，埃阿是一位把一切手艺、艺术与知识教给人们的神。

　　古代苏美尔人认为水是一种原始的神圣的力量，生命便是起源于这种自然力。在《创世界》的神话开头就讲到：“上面的天还没有名字，而下面的地也还没有得到自己的称呼，只有创造了地的元始的阿普苏和一并创造了天和地的提阿玛特和穆姆，把他们的水混合在一起。

　　古代美索不达米亚人不单崇拜自然力，而且还崇拜植物、动物。在神话和宗教艺术里便有神圣的“生命之树”和“真理之树”。人们把主生殖的神坦姆兹称为“植物国的君主”；伊什塔尔女神常常被描绘成妇女的样子，从她的身体上有枝茎生长出来。椰枣树受到人们特别的尊敬，因为这种树在经济生活中有巨大意义。

　　在美索不达米亚宗教里还保存了古代野兽崇拜的许多残余。例如，在乌尔受到崇拜的南那就被称为“强有力的牡牛阿努”；地下世界之王涅尔伽尔神被表现为一个可怕的动物的样子：“他有牡牛的角，他背上有丛毛发；他有人的脸面、面颊⋯⋯翅膀；他有狮子的前脚和站在四条腿上的身体。”水神埃阿被表现为一个带着鱼尾或是背上带着鱼的神；而马尔都克——巴比伦的雷雨之神和最高的保护神——则被表现为一半是蛇、一半是猛禽。

　　在古代美索不达米亚传播得特别普遍的是对于天空和星辰的崇拜。人们认为古代苏美尔的天神安努是最高的神，作为“父亲”和“诸神之王”的天神安努居住在最高的一重天，从那里，他坐在上天宝座上统治着世界。其余在各神中占有显著地位的是月神辛、日神乌图，此外还有自然、生命和生育女神伊什塔尔，这位女神体现为金星。

　　后来，古代的自然崇拜改变了外貌，而奇幻地反映了国家和王权的存在。太阳神沙马什成了正义和公平审判之神以及地上君王的上天保护者。汉谟拉比国王在自己的法典中曾召唤这个神，“为了使他的法律照耀在国土上”。