黄色新闻，或黄色新闻学，是新闻报道和媒体编辑的一种取向，指极度夸张及捏造情节的手法来渲染新闻事件，尤其是关于色情、暴力、犯罪方面的事件。达到耸人听闻，进而扩大销数之目的的新闻报道。而以黄色新闻为主的报纸，自然就被称之为黄色报纸了。

黄色新闻这一概念最早出现在美国新闻史上，源自19世纪末美国两位著名报业大亨威廉·赫斯特与约瑟夫·普利策的竞争。

1895年，威廉·赫斯特收购《纽约新闻报》，开始同普利策的《世界报》展开竞争。在赫斯特进入纽约新闻界前，普利策的《世界报》以严肃的报道言论结合煽情主义策略，取得巨大成功。赫斯特为在竞争中迅速取得优势，将便士报时代的煽情主义传统发挥到极致。他以金钱购买新闻，大量报道犯罪新闻与社会丑闻，大量应用触目惊心的新闻图片，并煽动贫苦人群发动民权运动。

为在竞争中击败对手，赫斯特重金将《世界报》星期日版的全班人马挖至《新闻报》，其中包括著名专栏画家理查·奥特考特。奥特考特在《世界报》的著名漫画专栏“黄孩子”也移至《新闻报》。“黄孩子”是奥特考特所创作的著名连环画系列，主人公为一仅有几根头发、没有牙齿的小孩，穿着一件又长又大的黄色衣服，到处游荡，发表观感，在当时的纽约很受欢迎。

“黄孩子”被《新闻报》挖走后，普利策十分恼火，他重新聘请画家乔治·拉克斯继续在《世界报》续画“黄孩子”，并将赫斯特告上法庭。于是这场争夺“黄孩子”的战争在整个纽约引起轰动，两报借人们对此事的关注大肆策划刺激性报道，争夺受众。彼时的《纽约客》的著名记者华德曼将两报的新闻报道风格戏称为“黄色新闻”，很快被人们接受并沿用至今，成为专门的新闻学学术用语。

在《新闻报》和《世界报》的激烈竞争中发展起来的黄色新闻，以及这种新闻报道方式所带来的巨大利润，引起了全国报纸的效仿。1899年至1900年，是美国黄色新闻发展的高峰。当时全国的主要报纸中约有三分之一是纯粹的黄色报纸。美国的新闻学者埃德温·埃莫里曾评价：“赫斯特制造出了有史以来最坏的新闻，将美国新闻事业的水准降到了最低。”

1898年爆发的美西战争是黄色新闻进入高潮的开始。在战争打响之前，普利策和赫斯特竭尽所能鼓吹战争，大量刊登西班牙在古巴暴行的报道和图片，激发群众对西班牙的不满。1898年2月15日美国战舰缅因号在哈瓦那被炸沉，《新闻报》在事先未作任何调查的情况下断言是西班牙人所为，并在报纸上公开悬赏五万美金征求犯罪证据，此举引起各报效仿，美国国内人声沸腾，要求政府宣战。4月29日，美国终于对西班牙宣战。战争一开始，赫斯特即特派数艘汽艇和拖船，率领20余名记者到战地采访，《新闻报》销量由100万份迅速增至150万份。

尽管如此，美国仍有不少报纸坚决抵制黄色新闻的泛滥，主张维持严肃的风格，如《纽约时报》、《纽约论坛报》等

1901年，赫斯特因支持落选总统的共和党领袖白里安而公然在《新闻报》上煽动刺杀总统麦金莱。同年9月，麦金莱遇刺身亡，从凶手的口袋里搜出这份《新闻报》。赫斯特随即遭到社会舆论的严厉谴责，《新闻报》销量大跌。1906年，赫斯特不得不将《新闻报》解散，创办新的《美国人报》。

随着《新闻报》的陨落，黄色新闻逐渐衰落。而风格庄重的报纸《纽约时报》则迅速崛起，成为美国的主流大报。

影响

总体上看，“黄色新闻”作为一个报道流派，存在的时间是非常短暂的，但却对整个20世纪的世界新闻史产生了深远的影响。

黄色新闻使严肃报纸与大众报纸的分流在理论上具备了可能性。尽管目前美国目前已经没有严格意义上的黄色报纸，但黄色新闻理念在西欧和亚洲等地发展逐渐成熟。如英国的《太阳报》、德国的《图片报》、香港的大部份综合报章（包括《东方日报》、《苹果日报》、《太阳报》三份畅销报纸，以及《星岛日报》、《新报》等），均是具有黄色新闻性质的大众报纸。这类报纸通常面对社会大众，发行量巨大，有巨大的利润空间，如英国《太阳报》2004年的日均发行量超过450万份，而严肃的《泰晤士报》仅不到50万份。

尽管如此，对黄色新闻的伦理评判始终没有停止过。如默多克的新闻集团同时拥有两份风格截然不同的报纸——以大量黄色新闻闻名于世的报纸《太阳报》和风格严肃的《泰晤士报》，默多克利用前者创造的巨大利润为后者供给资金，引导世界舆论，一些学者认为这是对新闻自由的破坏。