柏孜克里克，维语"山腰"之意，突厥语为"装饰绘画"之意。柏孜克里克千佛洞，又叫宁戎窟寺，坐落在吐鲁番市东45公里火焰山中段木头沟河谷西岸的悬崖上，南距高昌15公里，是新疆境内较大的佛教石窟寺遗址之一。共有洞窟 83个，现存57个，其中有壁画的40多个，总面积达12O0平方米，是吐鲁番现存石窟中洞窟最多、壁画内容最丰富的石窟群。

柏孜克里克千佛洞，始凿于南北朝后期，在历经唐、五代、宋、元、长达7个世纪的漫长岁月里，这里一直是高昌地区的佛教中心。回鹘高昌是石窟群最繁华的时期，是研究回鹘文化艺术的宝库。

至公元13世纪未，由于高昌王室东迁甘肃永昌，伊斯兰教传入吐鲁番，使得当地的佛教渐衰，千佛洞也随之败落。在异教冲突中遭到毁坏，壁画人物的眼睛全部被挖掉。加上，本世纪初，屡遭俄、德、英、日等列强的盗劫破坏，柏孜克里克千佛洞更是雪上加霜，面目全非。洞窟内的壁画大部分残毁，现存的大部分壁画，虽满目疮痍，经过无数次掠夺，但劫后遗存的局部艺术品仍不失光彩，反映出古代回鹘画既和敦煌壁画一样大量地运用富于变化的手法，又发扬了新疆传统的凹凸晕染法技艺，是中国古代绘画艺术的珍品。另外，千佛洞的建筑艺术也极有历史价值，受到世界建筑界的高度重视.

残存部分内容以大立佛为主，有"西方净士变"、"举哀图"、"地狱变"、"小忽雷"等。洞窟建设与艺术创作历经唐、五代、宋、元，时间长达7 个世纪。数量最多、最富特色的是以大型立佛为中心的"佛本行经" 变故事画。《涅磐经》变中的举哀弟子和举哀比丘图， 形象生动，富有个性，是一幅难得的艺术佳品。

最早的千佛洞窟

柏孜克里克千佛洞，开凿历史最早的是17、18两窟，为公元6～7世纪南北朝后期开凿而成的。第17窟中反映"地狱变"的壁画，酷似摩尼教冥府图，为全国罕见。

小忽雷伎乐图窟

第16号窟开凿于中唐。窟中有一幅依乐图。图中小忽雷这种古代乐器的出现为中国佛窟所首见，是研究古代西域音乐、乐器的珍贵资料。

忽雷，又叫龙首琵琶，源于唐代南诏乐。其形制棒状梨形，龙首双弦，蟒皮蒙腹，檀木为槽，据说是由唐代名画家韩滉专请乐工精心制做而成。真品现藏北京故宫博物院。当时，郑中丞是演奏大小忽雷的高手，名声响震一时。小忽雷壁画的出现，说明唐代我国南北文化交流达到空前的水平。

高昌回鹘国王、王后图窟

柏孜克里克第20窟壁画，绘制有回鹘高昌国王和王后的图像。画像色彩艳丽，线条流畅，绘制精美，有很高的艺术性，是整个千佛洞壁画的代表作之一。画中，高昌回鹘王，头戴莲瓣形宝珠冠，身着圆领宽油长袍，中束腰带，脚着黑色长统靴，腰带上佩系小刀、火石、砺石、针茜等日常用物。王后，体态丰满，头戴宝冠，身着翻领窄袖西红色大衣，与《唐书》所载回鹘王后的服饰完全一样。画像旁，标有回鹘文题记，大意是歌颂回鹘国王和王后的文才武略和辉煌政绩。十分遗憾的是这些精美的壁画陈列在柏林博物馆，窟内的彩色照片是根据原作翻拍的。

窟中之窟的第69号窟

在第20窟中心柱后的后墙壁下，有一小门洞，这就是69号洞窟。窟中南壁画有几个僧徒，双手合十双腿盘屈，正襟危坐，神态自若，悉心念佛。墓然看去，好象是在练气功，抑或是练印度的瑜伽功。其内容到底是什么，有待专家学者考证做出结论。因为地理位置特殊，比较隐蔽，此窟不易被外界发现，壁画能完整地保存下来，确实是不幸中的大幸。

高僧纪念窟

第82、83号窟，位于崖壁下的木头沟畔，是公元10～11世纪高昌回鹘王国强大时期，专为佛寺高僧修建的小型纪念窟。窟分前后室，曾发现陶质舍利匣。82窟前室正壁中间，绘有山丘。山下鲜花盛开，山上树木葱笼，飞鸟入林，有袒身、饰璎珞的武士，聚精会神拉弓作射猎状，颇耐人寻味。