民族英雄分狭义的与和广义两种类型，在一般情况下，人们更倾向于将狭义的民族英雄。

狭义的民族英雄是：一个民族在“反抗外来民族的侵略、压迫的斗争中做出了杰出贡献人物，其中包括在反抗斗争中不畏强暴、不怕牺牲的人”。以上定义适合于任何民族，并且不受地域和历史时间的限制，也不受成功失败、人物大小条件的限制。中华民族著名的民族英雄有：宗泽、岳飞、文天祥、陆秀夫、张世杰、于谦、戚继光、袁崇焕、史可法、朱聿键、郑成功、瞿式耜、张煌言、林则徐、张自忠、等等 .

广义民族英雄的定义是：在和平时期，为本民族的发展繁荣做出杰出贡献的人物。这其中包括的内容很多，如一项发明，使本民族受益，或为本民族争光，一项为世界做出贡献学说，为本民族争光的事情的行为者，都是民族英雄。如当代中国的民族英雄鲁迅、钱学森、邓稼先、许海峰、邓小平等等。