海湾

gulfs and bays

海岸带向陆地凹进的海域部分  。通常以湾口附近两个对应海角的连线作为海湾最外部的分界线。海湾形成的原因包括：①由于伸向海洋的海岸带岩性软硬程度不同，软弱岩层不断遭受侵蚀而向陆地凹进，逐渐形成了海湾；坚硬部分向海突出形成岬角。②当沿岸泥沙纵向运动的沉积物形成沙嘴时，使海岸带一侧被遮挡而呈凹形海域。③当海面上升时，海水进入陆地，岸线变曲折，凹进的部分即成海湾。海湾由于两侧岸线的遮挡，在湾内形成波影区，使波浪、潮汐的能量降低。沉积物在湾顶沉积形成海滩。当运移沉积物的能量不足时，可在湾口、湾中形成拦湾坝，分别称为湾口坝、湾中坝。

海或洋伸入陆地形成明显水曲的海域。通常三面为陆，一面为海，有U形及圆弧形等，可与其主体部分进行自由的水量交换。因地壳断裂、海面上升，海水淹没山间凹地、河谷或构造破碎带而成。《联合国海洋法公约》（1982年）第十条第二款规定：“海湾是明显水曲，其凹入程度和曲口宽度的比例，使其有被陆地环抱的水域，而不仅为海岸的弯曲。但水曲除其面积等于或大于横越曲口所划的直线作为直径的半圆形的面积外，不应视为海湾。”第十条第四款规定：“如果海湾天然入口两端的低潮标之间的距离不超过24海里，则可在这两个低潮标之间划出一条封口线，该线所包围的水域应视为内水。”第十条第五款规定：“如果海湾天然入口两端的低潮标之间的距离超过24海里，24海里的直线基线应划在海湾内，以划入该长度的线所可能划入的最大水域。”由于海湾内波能辐散，风浪扰动小，水体平静，易于泥沙堆积。通常潮差较大，北美洲的芬迪湾为世界上潮差最大的地方（达21米）。海湾是人类从事海洋经济活动及发展旅游业的重要基地。世界大小海湾甚多，主要分布于北美、欧洲和亚洲沿岸，其中较大的有240多个。有些海湾，如北大西洋的墨西哥湾、印度洋的孟加拉湾和波斯湾等实质上是海。
世界十大海湾

1) 孟加拉湾（印度洋北部）
（2) 墨西哥湾（美国东南）
（3) 几内亚湾（西非南部沿海）
（4) 阿拉斯加湾（美国阿拉斯加南部）
（5) 哈得森湾（加拿大东北部）
（6) 卡奔塔利湾（澳大利亚东北部）
（7) 巴芬湾（大西洋西岸）
（8) 大澳大利亚湾（澳大利亚西澳大利亚州）
（9) 波斯湾（阿拉伯半岛、伊朗高原之间）
（10) 暹罗湾（泰国、柬埔寨、越南之间）