季历之子，姓姬，名昌。昌之生母为挚任氏之中女太任，有贤名。《史记．周本纪》记载：「公季(历)卒，子昌立，是为西伯」。西伯死后谥为文王。文王能「遵后稷、公刘之业，则古公(父)、公季之法，笃仁、敬老、慈少，礼下贤者，日中不暇食以待士，士以此多归之」。西伯能遵从先人之法，继承祖先的业绩，礼贤下士，日益强盛。殷纣王恐其不利于己，将其囚于里。闳夭以有莘氏美女及奇物宝马献给殷纣，纣「乃赦西伯，赐之弓矢斧钺，使西伯得征伐」。以后西伯昌先后征伐犬戎、密须、耆国、邗、崇侯虎等国，并自岐迁都于丰(今陕西长安县)，为讨伐商纣作积极准备。他死后，太子发继位，是为武王。武王完成了文王讨伐商纣的遗愿。