古代运河联结长江和淮河。春秋时期吴 王 夫差于公元前486 ～前 484 年开凿。南起邗城（今扬州）以南的长江，北经樊梁湖（今高邮附近）折向东北，入射阳湖，再向西北经淮安入淮河。东汉时期向西改道取直，由樊梁湖直接向北，经津湖、白马湖，北入淮。东晋永和年间，南段江水已不能引入运河，从今仪征引水。隋大业元年（ 605 ），炀帝开挖通济渠时，又开邗沟，自山阳至江都入扬子江，沟通江、淮，成为隋代大运河的重要组成部分。