红豆杉又称紫杉.也称赤柏松。是第四纪冰川遗留下来的一类古老的裸子植物，在地球上已有约250万年的历史。全世界有11种，我国有4种1变种，分别是南方红豆杉、云南红豆杉、东北红豆杉、红豆杉、中国红豆杉（变种），引种的有曼地亚红豆杉等。分布于北半球的温带至亚热带地区，现已濒临灭绝，被许多国家列为保护植物，我国将其列为一级重点保护植物。红豆杉属浅根植物，其主根不明显、侧根发达。盆栽1米左右，地植高达25米。红豆杉的用途广泛，材质优良，可用于雕刻、制作高档家具、工艺品等；根、茎、叶皮及种子中均含有紫杉醇，是世界上公认的优良的天然珍稀抗癌药物；红豆杉树形美观大方，现常用于高档的庭院绿化观赏。
别名：观音杉

学名：（Taxus chinensis（Pilger）Rehd.

科属：红豆杉科红豆杉属

分布：甘肃南部、陕西南部、湖北西部、四川等地。

形态特征：常绿乔木，高30m，干径达1m。叶螺旋状，基部扭转为二列，条形。略微弯曲，长1-2.5cm,宽2-2.5mm,叶缘微反曲,叶端渐尖,叶背有2条宽黄绿色或灰绿色气孔带,中脉上密生有细小凸点,叶缘绿带极窑.雌雄异株,雄球花单生于叶腋;雌球花的胚珠单生于花轴上部侧生短轴的顶端,基部有圆盘状假种皮.种子扁卵圆形,有2棱,种脐卵圆形，有红色杯状的假种皮，成熟期在9-11月。

1971年美国从红豆杉中提取出了紫杉醇，由于红豆杉的提取物 （TAXOL PACLI TAXEL）紫杉醇具有独特的抗癌机理，美国国立肿瘤研究所所长BRODER博士称紫杉醇是继阿霉素、顺铂以后，十五年来被认为是对多种癌症疗效好、副作用小的新型抗癌药物。二十世纪八十年代开始，美国、英国、俄罗斯、韩国、中国都相继开展了深入的研究。美国食品和药品监督管理局（FDA）1992年批准用于临床，美国率先把研究成果应用于医学临床并在治疗各种癌症方面取得了显著的临床效果。经证明对多种癌症有疗效，尤其是对卵巢癌、乳腺癌的治疗获得成功，治愈率达33%，有效率为75%。紫杉醇成为目前世界上公认的治疗癌症最好的药物。从此人类在抗癌领域中又取得了新的突破。所以到目前为止以至在今后相当长的时间内，人类同癌症做抗争的的最有利的武器还只能是紫杉醇。世界上年产紫杉醇仅250kg左右，市场供求失衡，价格十分昂贵，每千克高达20多万美元，故红豆杉有“植物黄金”之称。


紫杉醇主要是从红豆杉的根、皮、茎、叶中来提取。由于提取工艺较为复杂，由其是在去除原液中的叶绿素的成份方面较为困难，在加之设备投资较大，由其是原料来源缺乏，紫杉醇的规摸性提取在我国发展较晚，二十世纪九十年代刚刚开始。由于在自然条件下红豆杉生长速度缓慢，再生能力差，所以很长时间以来，世界范围内还没有形成大规摸的红豆杉原料林基地。

目前、全球每年大约死于癌症的病人在630万左右。仅美国、欧洲、日本每年就在400万人左右。治疗这些病人每年大约消耗1500---2500公斤紫杉醇。而全世界每年大约只能生产350-500公斤紫杉醇。其中美国可生产25--50公斤、中国只能生产50公斤左右…。因此紫杉醇的市场开发、应用潜力巨大。同时大规摸的培植红豆杉原料用材林基地，也蕴藏着巨大的市场商机。所以，红豆杉的身价也因此倍增。

在国外，加拿大的植源药物公司、美国的泰坦化学公司、美国的施贵宝 （BNS）公司是应用红豆杉开发紫杉醇最早、技术实力最强、经济实力最大的公司。由其是美国的施贵宝公司，二十年来一直独霸世界紫杉醇市场。该公司用做提炼紫杉醇的原料有相当数量是从中国进口，或通过其它途径获得，然后其产品紫杉醇针剂在反销中国从中获取暴利。

中国生产的紫杉醇（TAXOL）含量都在98%以上，出口价位一般在800元/克人民币，在国外每克紫杉醇被制成33克针剂，每支含紫杉醇大约30毫升，反销我国大约每支2500元/支 人民币。也就是说我国的癌症病人，每使用一克进口紫杉醇相当于付出了80000元人民币，是黄金价格的600多倍。

正因如此，中国的野生红豆杉，在短短的十几年中遭到了史无前例的砍伐和破坏，野生存量锐减。有的地区甚至已濒临灭绝。因此，保护现有资源、人工扩大红豆杉资源总量，就摆在了有识之士面前。

具有"中国硅谷"之称的中关村，在上世纪末做出重大产业并组的同时，也把五大产业之一的生物制药提到了重要位置。相信具有相当综合实力的中关村生物制药，在不久的将来，也必将在应用红豆杉开发紫杉醇方面有更大的作为，给中国的亿万癌症病人带来福音。