在中国的众多传统节日中，春节可算是最为热闹的，继而是元宵节。然而在粤西岭南一带，在春节之后仍有特别的节日要过，那就是具有地方特色的民间文化习俗——年例。年例是化州、高州、茂南、茂港及邻近的吴川一带的农村每年都会举办年例，各地举办地年例的时间各不相同，只要集中在过完春节（旧年）的农历正月份，，但在整个地区从农历正月初一到农历12月30日都有过年例的，有些地方一年中还会举办两次年例年例一般都是在农村举行，在年例这天，外出的人大都会返回原来的村子做年例，年例一般会维持三天，第一天叫”起年例“，第二天叫”正年例“，最后一天叫”年例尾“。而贯穿整个年例的大都是迷信的活动。在年例开始前，各家各户就已经准备了鸡肉，猪肉，鱼做成一副“三牲”供菩萨享用，叫做“摆忠”或"摆灶"，一般是在正月年例的夜晚，各家各户都居中在一处一起拜神，后是大放鞭炮。正年例的早上，菩萨出游巡门，人们抬着菩萨挨家挨地走，还跟着个道士，到了一家就手舞足蹈，念念有词，陪着菩萨共舞，十分滑稽热闹。如果村子很大，菩萨就要从早都晚不停地巡门，求能完成任务，这一天还会有许多其它的节目，如木偶戏，舞狮，看大戏，放烟花等等。这一天主人还会邀请诸多朋好友，开怀畅饮，热闹非凡。到了第三天“年例尾”的早上，火烧纸船，菩萨回庙，年例也就此结束。追溯年例的历史，早在明清时期的地方志已有了相关的据记载，从史料来看，年例最初是由冼代家族兴起的，但其演化过程没有史料记载。年例实际是扩大了的元宵节、庙会，粤西高州、化州等地方祖先迁徙落脚纪念日等综合起来的节日，传统的年例的主是敬神、拜宗、祭祀社稷、祈祷风调雨顺、国泰民安。其本质是一种迷信活动，即便是现在年例形式，也充了迷信色彩。文革时期，年例曾被当作四旧，被禁止。直到改革开放，各农村又恢复了做年例的习俗。年例是大吃大喝的一连串的迷信活动。现在的年例则更加注重门面工夫，许多人都是利用年例大讲排场，以显示自己的财势、地位，以至于造成铺张浪费，互相攀比不良风气。这的确是年例横不利的一方面。许多人都对年例这个习俗有争议，尤其是它所表现出来的迷信色彩。但作为一项自古沿袭的民间习俗，它表现的更多的应是优良的传统，具有多方面的意义。

     随着改革开放的深入和农村经济的发展，村民与外部世界接触的程度加深，尤其是农村青年，外出打工、经商者越来越多，他们深受外来文化的影响，对家乡传统的“年例”逐渐有所忽视，年例气氛已是消淡了许多，其它的各种庆祝活动也正在减少，近几年，已经难得再见舞龙、做大戏、鬼仔戏、木偶戏等庆祝活动了。这些珍贵的民间文化遗传正面临着灭亡的危险。据问卷数据显示，电白县莲头村外出募工者留在家乡过“年例”的为该募工总人数的23.7％，在高州市谢鸡镇木坑村该人数也不足三成，为27％。当然，这当中也有一部分是因为工作逼迫，过完春节后即匆匆离乡，但是，从我们对尚在村中的青年的采访中可以发现，他们对“年例”已不太重视，据他们反映，在他们的同辈中，许多人都认为“年例”可有可无。


    有人把年例解释成年年有例。年例已成了茂名人每年必过的节目，好同过年一般，甚至有“年例大过年”的说法。经过多年的演变，年利已在高州和化州这两块土地上生了根。人们往往都是按期举办年例而不追问其来源。就像每年五月初五人们举办龙舟比赛、包粽子吃一样，年利给予高州人和化州人更多的喜庆。人们每年回到乡村过年例，并不仅仅是为了拜神，等迷信活动。更主要的是年例已成了他们心中的一种寄托，是年例加强了他们的乡土情结。每年年例人们都会如过年般重聚在一起庆祝，还宴请朋友分享这块喜庆。因此年例也成为联系亲情、友情的一条纽带。年例乃是粤西岭南这一带独特的节日，它不比春节、中秋等全国性的节日范围之广，但它们又有相似之处，都是传统的习俗。就像傣族的泼水节，年例是当地独有的，具有浓厚的民族风情和乡土气息。至于庆祝的形式，也表现出了乡村人的淳朴、厚道、热情、乐观的精神状态。许多办年例的人认为办好了年例就能够保证今后的一年风调雨顺，虽然不科学，但作为一种精神寄托，不知支撑了多少在困境中挣扎的人。年例的独特性也增强了当地人的一种乡土优越感，拥有着独一无二的节日，无疑是值得自豪的。年例的主办中心一般都是在庙宇，而高州和化州的庙宇大都是洗太庙，即纪念洗太夫人的庙。年例也就和洗太夫人有一定的关联。史料中显示年例活动是由洗氏家族而兴起，长期演化后成为今天的年例。洗太夫人是当地的一位颇有影响力的人物，她为维护国家统一、民族团结作出了卓越贡献，被周恩来总理誉为“中国巾帼英雄第一人”。在年例中‘游神’所用的神像中，便有洗太夫人的塑像造型。可见她在当地人心中的地位，像神一样崇高。当地人如此敬重一位爱国的巾帼英雄，也多少反映出他们的一种英雄主义情怀及爱国主义思想。或许把洗太夫人尊为神只是现在的人延习了祖先的做法，把拜洗太夫人仅看成是年例的一种形式。但其中所包涵的那种文化内涵，是泯灭不了的。洗夫人文化使年例更具历史意义，它传承的不是只有封建的迷信思想，还有一种具有积极意义的人文精神。