揭西县棉湖镇的兴道书院，是一所名闻遐迩的学校。它又是国民革命军东征时期，前黄埔军校校长蒋介石、政治部主任周恩来在此驻扎，并指挥棉湖之役取得大捷的旧址。

书院系清朝虎门提督方耀于同治六年（公元1867年）所建，座落在棉湖镇东南隅，远对普宁铁山笔架峰，近临胜景云湖，环湖一带林木苍郁，四面楼宇环绕。书院在云湖之滨，原有一道围墙，解放后拆除，并填平部分湖床作群从活动场所，湖边种植杨柳。站在书院楼房上，只见三山叠翠，一水澄碧，真是美不胜收。“同治十一年改建堂厅之旁为书院二十余间，购置产业银二千四百圆，税收租息为修脯膏火之资。”（见《朝州志》）

书院建筑简朴庄严，右侧有高大的红墙，前后共有四进，前三进是厅堂，后进为楼房。大门顶的石匾上书“兴道书院”四字，是清朝同治状元刘桂年题写，背面是方耀手书的“砥行立名”四字。清朝庠生杨少白为兴道书院作一冠首对联云：“兴纪五百年，见知、闻识，自昔皆称名世：道佳十六字，国学、乡学，于今共颂作人。”①

书院中厅，供奉“梓潼帝君”（也叫文昌帝君）。中梁柱一大匾额，刻“论秀书升”四个大字，右标“同治六年立”，左置“方濯书”。每年二月初三日，相传是文昌帝君诞辰，从书院设置的膏火租②收入提供祭祀费用，仪式隆重，杀猪宰羊。还有演戏，场面十分热闹。凡学员及在此受业的学友，有来参拜的，都可出席宴会并领取一份猪羊肉。此祭例直到1927年为止。

书院后进有一造凤楼，上供魁星神像。楼上联云：“是楼上主人，云水湖桥资胜览：幸棉中学子，凤龙台阁定初基”。造凤楼下，左右各有一大房间。1925年3月，黄埔军校校长蒋介石，政治部主任周思来率领部队东征时，指挥部设在这里。周思来住右房，蒋中正住左房。3月13日，在大功山击败陈炯明主力林虎部，取得“棉湖大捷”。这一战为国民革命军东征取得胜利奠定了基础。周恩来曾在书院的三乐堂前向兴道小学高年级学生演讲，讲述东征的意义，鼓励大家关心国家大事，积极参加革命活动。当年周恩来主任为东征军撰写的安民布告，据老辈人回忆，其内容是：“我军奉命东征，实为讨贼救民；父老苦情久矣，不得已而用兵。所到秋毫无犯，所过鸡犬不惊。绝不拉夫筹饷，三民主义是行。党军讨贼勇敢，与民相见以诚。渴忱来苏之望，箪食壶浆相迎”。1978年8月1日，揭西县革委会在三乐堂立碑定为县重点文物保护单位。

“三乐堂”③位于正座左边。有旁门通外面小巷，门顶有石匾刻“瑞文庄公祠”，堂上挂“三乐堂”匾额。堂前有一广场，靠照壁边筑一荷池，栽植白荷，多次出现“花开并蒂”奇观，文人学者多来此写诗吟咏。荷池两旁，分植七里香和五叶兰。堂旁空地，种有龙眼和刺桐各一株，干粗叶茂，夏季可遮阳光，十分凉爽。十几个房间分布在堂周围，布局雅致，环境幽静，每逢寒暑期，常有一些学者，来此学习交流，这里是攻读钻研学问的理想场所。

抗日时期，揭阳一中曾迁校来此，接着办为揭阳二中。1965年成立揭西县时仍沿袭称为“二中”。文革后改称棉湖中学。1985年，把棉中迁往岭顶新建的校舍，原兴道书院改办兴道中学。棉湖乡亲，著名经济学家许涤新为兴道中学题写校名。1989年在书院前面广场建起一幢五层教学楼，现有学生近千人。

兴道书院，自创立到现在，已有127年了。在清朝科举时期，培养出不少才华出众之士。其中最杰出的有光绪十六年中进士的曾习经，他是当时岭南杰出的诗词家、书法家之一，历官至户部主事，度支部右丞。清末废除科举，改办兴道高等小学，在很长一段时间，它仍是文化中心，培养出很多有才干的学生。当代国内著名经济学家许涤新，青少年时代在兴道高等小学（三年制）毕业后，又继续在兴道书院读了二年文科专修班。还有前厦门大学校长、福建省人大常委会副主任、福建省书法协会名誉会长曾鸣，解放后揭阳县第一任县长王琴等，都是兴道的校友。

注：

①五百年。指孟子语：“五百年后必有王者兴”。

十六字。指《大学》里的：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至上。”

②膏火租。膏火即油脂，灯烛。苏轼诗“十年谈易费膏火”。

后来把给求学的费用叫膏火。兴道置有专供学习费用的铺屋租叫膏火租。

③三乐。《孟子》“君子有三乐，而王天下不与存焉。父母俱在，兄弟无故，一乐也。仰不愧于人，俯不怍于人，二乐也。得天下英才而教育之，三乐也。”