北伐战争期间，上海工人阶级为配合北伐进军，推翻北洋军阀的反动统治，在中国共产党领导下举行了三次武装起义。

第一次起义发动于1926年10月23日。10月，北伐军占领武昌以后，立即把主力调往江西战场。军阀孙传芳在江西作战失利，浙江省长夏超和国民政府驻沪代表钮永建约定，脱离孙传芳，归附国民政府，并向上海进军。中共上海区委（又称中共江浙区委）决定和钮永建合作，组织联合暴动，以帮助夏超夺取上海，于10月23日夜发动武装起义。但因夏超的部队作战失败，起义准备不足，工人队伍力量薄弱,起义遭受失败。工人领袖陶静轩、奚佐尧等10余人牺牲，百余人被捕。

第二次起义发动于1927年2月22日。18日，北伐军占领杭州，先头部队到达嘉兴。19日，上海总工会发布总同盟罢工令，至22日，罢工人数达36万多人。上海防守司令李宝章，勾结公共租界工部局帝国主义势力，对罢工工人进行残酷镇压，将工人蔡建勋、史阿荣杀害“示众”，继又逮捕54人，杀害31人。中国共产党领导上海工人、学生、市民奋起反击，21日晚开始不断与军警发生局部战斗，至22日下午6时，总同盟罢工发展为第二次武装起义，“建威”、“建康”两舰炮击高昌庙兵工厂，闸北、南市发生巷战。由于起义计划被泄，各区工人纠察队失去统一指挥，加上北伐军在上海郊区停止前进，钮永建的便衣队按兵不动，致使工人陷于孤立，起义再次失败。其间工人、学生、市民牺牲、被捕共六七百人。

第三次武装起义发动于1927年3月21日。3月中旬，北伐军向苏州、常州和松江进军,对上海形成包围圈。21日，北伐军薛岳第一师进入上海近郊龙华，严重率第二十一师占领苏州，上海守军军心动摇，工人和民众革命情绪高涨，中共上海区委决定发动第三次上海工人武装起义。由中央军委书记兼特别军委书记周恩来担任总指挥。周恩来同上海区委负责人罗亦农、赵世炎和上海总工会委员长汪寿华等，在特别委员会领导下，对第三次武装起义作了周密的准备，在工人中建立了严密的组织，组成了约3000人的工人纠察队，其中有武器的150多人,秘密进行了武装训练。他们召开市民代表会议,争取和团结广大市民群众。起义前发动铁路工人举行大罢工，破坏张宗昌运兵上海的计划，断绝敌人对上海的增援。

3月21日中午12时，上海总工会发布总同盟罢工令，全市80万工人实现了总罢工并立即转入武装起义，租界里的中国工人也集合到华界参加起义。随即工人纠察队分别从南市、虹口、浦东、吴淞、沪西、沪东、闸北等七个区向反动军警据点发动猛攻，市民群众也主动帮助纠察队筑街垒、运弹药、送食品。工人武装经过30个小时的浴血奋战，于22日6时许攻克了敌人的全部据点，占领了上海，取得第三次工人武装起义的胜利。

这次起义共消灭3000多名北洋军和2000多名武装警察,收缴枪支5000多支。起义胜利后，上海各界代表举行市民代表会议，成立上海市民政府。在19名委员中有共产党员汪寿华、罗亦农等9人。上海工人三次武装起义的胜利，打击了帝国主义和军阀的反动统治，显示了中国工人阶级的顽强战斗精神和强大的组织力量。3月26日蒋介石到达上海，4月12日发动反革命政变，上海又处于帝国主义和国民党反动统治之下。