卡尔十六世·古斯塔夫 (Carl XVI Gustaf) １９４６年４月３０日生于斯德哥尔摩。１９４７年其父亲——皇太子古斯塔夫·阿道尔夫亲王因飞机失事遇难，其祖父（即瑞典国王古斯塔夫六世）立他为王位继承人。

古斯塔夫自幼接受系统的宫廷教育，１９６６年高中毕业后在部队接受军事训练，服完国家制定的义务兵役后，进入海军军官学校就读，毕业后到国防大学接受军官训练。１９６８－１９６９年先后在乌普萨拉大学和斯德哥尔摩大学攻读历史、社会学、政治学和经济学。毕业后致力于瑞典社会的研究工作。还到国会、政府和外交、法庭、地方政府、福利机构、学校、工厂、工会等部门实习。曾留学法国。

２５岁时，在祖父要求下履行皇室责任。１９７３年古斯塔夫六世逝世后，他于同年９月１５日继承王位，称卡尔十六世·古斯塔夫。  

古斯塔夫拥有海陆空三军的最高级军衔，但军权和政权由国会和政府掌握。他立志做一个不落伍的国王，其座右铭是“为了瑞典，与时代齐步并进”。他积极提倡环境保护，对促进瑞典工业技术的对外出口作出很大贡献。他每年都和王后到全国各地作民间访问，每年冬天与王后在斯德哥尔摩颁发诺贝尔奖。

１９７６年６月与德国人西尔维娅结婚，生有一子两女。长女维多利亚被立为王储。王后西尔维娅是平民出身，父亲是德国商人，母亲是巴西人，童年时在巴西居住过１１年，后毕业于德国慕尼黑的翻译学校，１９７２年在慕尼黑举行的奥林匹克运动会上与国王相识。她仪态优美，举止高雅，能操六、七种语言，深受瑞典国人喜爱。

１９８１年９月，古斯塔夫国王携王后访华。