在封建社会，为了阻止外来手工业者的竞争和限制本地同行业的手工业者之间的竞争，城市手工业者建立起一种组织叫行会。

行会既有积极作用，也有消极作用。行会后期的种种规定，不只限制了自由竞争，限制了从业人员数量，限制了商品的大量生产，而且限制了新生产工具的应用。