订舱是货物托运人(shipper)或其代理人根据其具体需要，选定适当的船舶向承运人(即班轮公司或它的营业机构)以口头或订舱函电进行预约恰订舱位装货、申请运输，承运人对这种申请给予承诺的行为。

订舱单上通常会有货名，重量及尺码、起运港，目的港、收发货人、船名等内容。承运人对这种申请(预约)给予承诺后，就会在舱位登记薄上登记，即表明承托双方已建立了有关货物运输的关系，并着手开始货物装船承运的一系列准备工作。